科學家首次發現有蛇樣毒腺的蚓螈（Caecilian）

環狀蚓螈。圖片來源：維基百科

蚓螈因為沒有腳，乍一看像蛇又像蚯蚓，但其實牠是兩生類。

最近巴西的研究團隊研究環狀蚓螈（ringed caecilian，Siphonops annulatus）時發現，牠的牙齒上有特殊腺體，如果進一步的研究能確認是毒腺，那麼環狀蚓螈就是目前所知帶有毒腺的最原始脊椎動物。研究團隊認為，這毒腺可能與爬蟲類（如蛇）的毒腺有類似的功能。

環狀蚓螈可能是世界上分布最廣的蚓螈，體長約介於28.6-45公分之間，最早在巴西發現，廣泛分布於安地斯山區。過去很少有人對這種生物感興趣，只知道牠們會產生兩種類型的分泌物-一種主要在有毒的尾巴中發現，而頭部則產生一種黏液，有助於在土壤中爬行。

研究團隊在檢查環狀蚓螈的粘液腺時，偶然發現了一套前所未有的更接近牙齒的腺體。胚胎分析顯示這些口腔腺體是從牙齒組織發育而來的，這與在爬行動物的毒腺中發現的起源相同。對環狀蚓螈的口腔腺分泌物的初步化學分析發現，磷脂酶A2（phospholipase A2，有毒動物毒素中常見的蛋白質）的活性很高，甚至比某些響尾蛇還高。

參考文獻：

Pedro Luiz Mailho-Fontana, Marta Maria Antoniazzi, Cesar Alexandre, Daniel Carvalho Pimenta, Juliana Mozer Sciani, Edmund D. Brodie, Carlos Jared. Morphological Evidence for an Oral Venom System in Caecilian Amphibians. iScience, 2020; 101234 DOI: 10.1016/j.isci.2020.101234