蚊子（mosquito）的味覺

 

埃及斑蚊（Aedes aegypti）。圖片來源：維基百科

大家都知道只有懷孕的雌蚊會咬人吸血，因為血液比起花蜜來說，是養分更高的食物。但是是否曾想過蚊子會不會也跟人一樣有味覺，可以辨識花蜜與血液的不同呢？

最近洛克菲勒大學的研究發現，雌蚊的味覺系統的確可以讓牠們辨識出血液與花蜜的不同。研究團隊發現，雌蚊的口器（stylet）裡有三套感覺感受器，其中兩套為雌蚊獨有，另一套則是雌雄蚊都有。研究發現，這些感覺感受器可以偵測到血液。

接著研究團隊以生物科技讓蚊子的神經在興奮時會發出螢光，用來偵測蚊子是否在嚐到花蜜與血液時會有不同的反應。當然，過去對蚊子（埃及斑蚊）的觀察發現，牠們在吸食花蜜與吸血時會有不同的行為：只有吸血的時候會使用口器。既然這樣，神經系統在嚐到花蜜與血液時會有不同的反應也不意外。結果研究團隊發現，當蚊子嚐到葡萄糖溶液（花蜜與血液都含有葡萄糖）時，口器中的那兩套感覺感受器並沒有出現興奮的現象；但若在葡萄糖溶液中添加了重碳酸、食鹽與腺核苷三磷酸（ATP），蚊子的感覺感受器就出現興奮的反應，且其程度與嚐到血液時相同。也就是說，蚊子的確對血液有不一樣的反應，而這個反應可以用四種化合物（葡萄糖、重碳酸、食鹽與ATP）來重現。

過去的研究發現，在遠距離時，蚊子主要是依靠發現二氧化碳的痕跡來找尋可能的目標；當牠循上風越飛越近以後，溫度（體熱）、水蒸氣（汗液蒸發）以及視覺的刺激（穿的衣服或是生物的毛皮顏色）便成為辨別目標物的主要條件。而這篇研究發現，蚊子的確可以從味覺上辨識出血液與花蜜的味道有不同。但筆者還是很好奇，為什麼有些人就特別容易被蚊子叮咬？過去曾有針對鋏蠓的研究發現，人身上微生物菌叢的多樣性會影響到鋏蠓對宿主的偏好（多樣性高的人比較不容易被叮咬），但不知道蚊子是否也有類似的狀況呢？

在本篇研究中，研究團隊發現只需要四種化合物就可以引發蚊子的味覺反應；可惜研究團隊沒有試試看，到底這四種裡面，什麼樣的組合所引起的反應是最好的？由於人似乎不能嚐出ATP的味道（研究團隊親自測試過了），不知道蚊子是否能嚐出ATP的味道呢？

參考文獻：

Veronica Jové, Zhongyan Gong, Felix J.H. Hol, Zhilei Zhao, Trevor R. Sorrells, Thomas S. Carroll, Manu Prakash, Carolyn S. McBride, Leslie B. Vosshall. Sensory Discrimination of Blood and Floral Nectar by Aedes aegypti Mosquitoes. Neuron, 2020; DOI: 10.1016/j.neuron.2020.09.019