紅髮者為何比較不怕痛？

 

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過去的研究發現，紅髮的人與紅色毛髮的老鼠對痛的耐受度比較高，同時對鴉片類麻醉劑的耐受度也較高；但並不清楚到底為什麼。

最近美國的研究以紅色毛髮的老鼠為研究模型所進行的研究發現，紅毛鼠與紅髮者的毛髮之所以是紅的，是因為一個稱為MC1R（melanocortin 1 receptor）的受器突變。

這個受器在黑色素細胞（melanocyte）表面。當它被促黑激素（melanocortins）活化時，黑色素細胞會開始產生黑色素。在紅髮者體內，因為這個受器無法被促黑激素活化，所以黑色素細胞只會產生紅色或黃色的色素；這也讓紅髮者比較不容易曬黑。

研究團隊研究紅色毛髮的老鼠發現，紅色毛髮的老鼠因為缺少這個受器，使牠們產生的「前腦啡黑細胞促素皮促素」（POMC，proopiomelanocortin）也比較少。POMC接著會被用來產生幾個不同的賀爾蒙，有些會使痛的敏感度上升，有些會使痛的耐受度上升。

雖然兩者會互相抵銷，但身體還會產生其他的賀爾蒙來提高對痛的耐受度，所以整體造成的效應就是紅髮者對痛的耐受度上升了。

參考文獻：

Kathleen C. Robinson, Lajos V. Kemény, Gillian L. Fell, Andrea L. Hermann, Jennifer Allouche, Weihua Ding, Ajay Yekkirala, Jennifer J. Hsiao, Mack Y. Su, Nicholas Theodosakis, Gabor Kozak, Yuichi Takeuchi, Shiqian Shen, Antal Berenyi, Jianren Mao, Clifford J. Woolf, David E. Fisher. Reduced MC4R signaling alters nociceptive thresholds associated with red hair. Science Advances, 2021; 7 (14): eabd1310 DOI: 10.1126/sciadv.abd1310