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| 紅松鼠。圖片來源：維基百科 |
痲瘋病（leprosy）是一種侵害皮膚、周邊神經、黏膜和眼睛的慢性感染病，其病原是痲瘋菌（Mycobacterium leprae）。如果感染並且未獲得適當治療，痲瘋病可能會導致皮膚損傷和神經功能障礙，造成肢體殘障、臉部變形等，使周遭的人觀之心生畏懼，造成許多關於痲瘋病是「不潔」、「天譴」的迷信。
最近的一項考古研究發現，痲瘋可能也是人畜共通疾病。
在2016年，英國有許多紅松鼠（Sciurus vulgaris）死亡。研究團隊調查後發現，部分松鼠身上帶有痲瘋菌[1]。
這個發現，讓研究團隊想到，會不會紅松鼠身上一直都有這個病菌呢？
研究團隊對來自溫徹斯特兩個考古遺址的25個人類和12個松鼠進行分析，重建了四個中世紀痲瘋菌基因體，其中一個來自紅松鼠[2]。
分析結果顯示，痲瘋病在非人類宿主中的傳播在中世紀可能比先前認識的要普遍。重建的中世紀松鼠痲瘋菌基因體與當時人類的痲瘋菌株在系統發育上屬於同一分支（分支3），這意味著這些菌株可能來自相似的感染源或者有共同的傳播途徑。
這種相似性進一步支持了在中世紀痲瘋病可能存在跨物種傳播的假設，即人類與紅松鼠之間可能有直接或間接的痲瘋菌交換。
不過，也不必因此而過度恐慌，畢竟考古的證據只是發現人與松鼠身上的痲瘋病菌很相似，並沒有直接的證據證明人身上的痲瘋病菌是來自紅松鼠。
另外，大約95%的人對痲瘋病菌有抵抗力，不會因感染而發展成痲瘋病（也稱為漢森病）。這種抵抗力可能與基因有關，包括特定的免疫系統基因變異，這些變異有助於抵抗病原體的感染或限制其在體內的增長。
參考文獻：
[1] Avanzi C, Del-Pozo J, Benjak A, Stevenson K, Simpson VR, Busso P, McLuckie J, Loiseau C, Lawton C, Schoening J, Shaw DJ, Piton J, Vera-Cabrera L, Velarde-Felix JS, McDermott F, Gordon SV, Cole ST, Meredith AL. Red squirrels in the British Isles are infected with leprosy bacilli. Science. 2016 Nov 11;354(6313):744-747. doi: 10.1126/science.aah3783. PMID: 27846605.
[2] Urban et al., Ancient Mycobacterium leprae genome reveals medieval English red squirrels as animal leprosy host, Current Biology (2024), https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.04.006
最近的一項考古研究發現，痲瘋可能也是人畜共通疾病。
在2016年，英國有許多紅松鼠（Sciurus vulgaris）死亡。研究團隊調查後發現，部分松鼠身上帶有痲瘋菌[1]。
這個發現，讓研究團隊想到，會不會紅松鼠身上一直都有這個病菌呢？
研究團隊對來自溫徹斯特兩個考古遺址的25個人類和12個松鼠進行分析，重建了四個中世紀痲瘋菌基因體，其中一個來自紅松鼠[2]。
分析結果顯示，痲瘋病在非人類宿主中的傳播在中世紀可能比先前認識的要普遍。重建的中世紀松鼠痲瘋菌基因體與當時人類的痲瘋菌株在系統發育上屬於同一分支（分支3），這意味著這些菌株可能來自相似的感染源或者有共同的傳播途徑。
這種相似性進一步支持了在中世紀痲瘋病可能存在跨物種傳播的假設，即人類與紅松鼠之間可能有直接或間接的痲瘋菌交換。
不過，也不必因此而過度恐慌，畢竟考古的證據只是發現人與松鼠身上的痲瘋病菌很相似，並沒有直接的證據證明人身上的痲瘋病菌是來自紅松鼠。
另外，大約95%的人對痲瘋病菌有抵抗力，不會因感染而發展成痲瘋病（也稱為漢森病）。這種抵抗力可能與基因有關，包括特定的免疫系統基因變異，這些變異有助於抵抗病原體的感染或限制其在體內的增長。
參考文獻：
[1] Avanzi C, Del-Pozo J, Benjak A, Stevenson K, Simpson VR, Busso P, McLuckie J, Loiseau C, Lawton C, Schoening J, Shaw DJ, Piton J, Vera-Cabrera L, Velarde-Felix JS, McDermott F, Gordon SV, Cole ST, Meredith AL. Red squirrels in the British Isles are infected with leprosy bacilli. Science. 2016 Nov 11;354(6313):744-747. doi: 10.1126/science.aah3783. PMID: 27846605.
[2] Urban et al., Ancient Mycobacterium leprae genome reveals medieval English red squirrels as animal leprosy host, Current Biology (2024), https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.04.006
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