尼安德塔人（Neanderthal）也愛美

尼安德塔人最近很紅，從帕波（Svante Pääbo）的著作「尼安德塔人：尋找失落的基因組」開始，在台灣掀起了一波尼安德塔人風潮。

圖片來源：Nature News

最近在PLoS ONE上發表的的論文發現，尼安德塔人也有審美觀念！在克羅埃西亞（Croatia）北方的Krapina市附近的尼安德塔人十三萬年前的遺址發現，他們會收集老鷹的爪子（talon），並加以磨光做為裝飾（如上圖）。

有意思的是，其實這個洞穴在超過一百年前便已經發掘，而這八個鷹爪由當時的發現者Dragutin Gorjanović-Kramberger寄給同事鑑定後，就再也沒有下落了。

2014年，堪薩斯大學羅倫斯分校（University of Kansas in Lawrence）的考古人類學家David Frayer第一次在克羅埃西亞國家博物館（Croatian Natural History Museum in Zagreb）看到這些鷹爪。他說，當他看到這八根鷹爪，他興奮得全身直顫抖！鷹爪上人為加工的痕跡非常明顯，顯示了尼安德塔人將這些鷹爪留下來做為裝飾。

雖然過去也曾在其他遺址發現過鷹爪或羽毛，但是在Krapina發現的是最老的（十三萬年）。因此，這個發現具有非常重大的意義。

過去我們曾以為尼安德塔人只比猿人好一點，最近越來越多的證據顯示，我們的洞穴人兄弟，比我們想像的要文明多了。

參考文獻：

Davorka Radovčić, Ankica Oros Sršen, Jakov Radovčić, David W. Frayer. 2015. Evidence for Neandertal Jewelry: ModifiedWhite-Tailed Eagle Claws at Krapina. PLoS ONE 10(3): e0119802. doi:10.1371/journal. pone.0119802

現代人的口味改變，使我們得以嘴大吃四方

尼安德塔人。圖片來源：wiki

是否想過，我們為什麼無所不吃？為什麼猩猩只吃樹葉跟水果？

由三個學校組成的研究團隊，比對了現代人、尼安德塔人、丹尼索瓦人（Denisovan，生活在俄羅斯的現代人祖先）與猩猩的基因體後發現，現代人、尼安德塔人與丹尼索瓦人少了兩個感受苦味的基因：TAS2R62 與 TAS2R64，於是我們吃南瓜、吃蕃薯都不覺得有苦味，但猩猩卻不喜歡他們的味道。

南瓜。我們不覺得南瓜有苦味，但猩猩並不喜歡。
圖片來源：wiki

除此之外，人學會了煮東西吃；這也使得食物中的苦味變淡。隨著烹煮食物所造成的影響就是現代人的咀嚼肌球蛋白基因MYH16（masticatory myosin gene）消失了。這個特徵也出現在尼安德塔人與丹尼索瓦人的基因體中。

最後，負責產生唾液澱粉酶的AMY1基因，在現代人的基因體中被大量重複了（約6-20次），而尼安德塔人、丹尼索瓦人與猩猩都只有1-2個AMY1基因。這是否意味著人可以更快速的消化澱粉？還是因為烹煮食物後所帶來的演化？或者如某些科學家說的，為了防止蛀牙？筆者認為，由於唾液澱粉酶分解澱粉的最終產物是麥芽糖（maltose），而麥芽糖的甜味是可被嚐出來的；或許也因為唾液中澱粉酶增加，使我們能更容易喜愛那些在猩猩口中感覺淡而無味的禾本科果實（稻、麥、玉米）？

不管怎麼說，因為我們對苦味的靈敏度降低，使我們的食物版圖可以大大擴張，使人成為地球上少數可以遍佈全球的哺乳類動物。當然，對苦味比較不敏感，是否會使人相比於其他動物，較容易中毒呢？

參考文獻：

George H. Perry, Logan Kistler , Mary A. Kelaita , Aaron J. Sams. 2015. Insights into hominin phenotypic and dietary evolution from ancientDNA sequence data. Journal of Human Evolution. 79：55-63

尼安德塔人與克羅馬農人曾同在歐洲多久？

最新的證據，顯示尼安德塔人在歐亞大陸獨自生活了
至少二十萬年。圖片來源：維基百科

早在25萬年以前，尼安德塔人就出現在歐洲和亞洲了。直到他們絕種之前，大部分的時間裡，他們唯一生活在歐亞大陸的人類。 這個狀況一直到，現代人類出現並取代他們。

尼安德塔人的分佈範圍。圖片來源：維基百科

到底尼安德塔人與四萬五千年前出現的智人（也就是克羅馬農人）在歐亞大陸並存了多久，一直都是爭辯的核心。有些研究人員說，他們幾乎沒有重疊。

由英國牛津大學的研究團隊於今天（2014/8/21）發表在Nature的一篇新的研究報告得出結論，尼安德塔人在三萬九千年前完全滅絕。

研究團隊在這項研究中，採用了最新的樣品製備和統計技術，鑑定了從西班牙到俄羅斯的40個點的樣品，以增加日期測定的準確性。

結果發現，取決於他們居住的確切區域，尼安德塔人與現代人大概只在歐亞大陸上共存了兩千六百到五千四百年。

雖然這篇研究報告沒有對尼安德塔人滅絕的原因進行推測，研究結果支持尼安德塔人在生存競爭上輸給了現代人，而不是因氣候變化或其他因素自行滅絕。作者還認為，有些尼安德塔人在晚期才出現的創新技術，如複雜的個人飾物和石器，實際上可能是「文化適應」（acculturation）的結果：也就是說，這些行為可能複製自現代人，或受到現代人啟發而來的。

參考文獻：

2014/8/20. Neandertals and modern humans overlapped in Eurasia, but not for long. Science Now.

Thomas Higham and Katerina Douka et. al., 2014. The timing and spatiotemporal patterning of Neanderthal disappearance. Nature.512, 306–309. doi:10.1038/nature13621

現代人的演化，應該是多線並進的

三十多年前在許家窯發現的早期人類內耳構造，與尼安德塔人
相同（都具有較小的外骨半規管horizontal/lateral canal）
圖片來源：ScienceDirect

最近，華盛頓大學的研究團隊以顯微CT掃描（micro-CT scans）來重新檢視一個35年前在中國北方發現的大約10萬年前的早期人類頭骨，發現了許家窯化石的內耳半規管，跟尼安德塔人一樣：外骨半規管（horizontal/lateral canal）較小。這個特徵，過去一直被認為是尼安德塔人專屬的解剖構造。

現代人的內耳構造。三個半規管呈「C」字型且互相垂直，
名稱分別為：前骨半規管（superior canal），後骨半規管
（posterior canal），與外骨半規管（horizontal/lateral canal）
圖片來源：維基百科

科學家們以顯微CT掃描，看到了於中國泥河灣盆地的許家窯發掘的人類化石顱骨顳骨的內部配置，從而發現了內耳形成的證據。這個發現表明了，人類進化的後期階段不是單線的，而是多線並進的演化。

這一發現導出到一個大問題：更新世（Pleistocene）後期人類族群的散佈，以及不同族群之間的關連。基本上，過去這個大問題主要是依賴檢視存在於各地化石上的解剖或遺傳特徵。

研究團隊在掃描之前預期，他們會看到的顳骨內部掃描，看上去應該會很像現代人。但另他們很驚訝的是，他們看到的構造屬於典型的尼安德塔人。這一發現也使研究團隊質疑，究竟半規管（semicircular canals）這樣的排列是否是真正只屬於尼安德塔人。 “

在保存完好的哺乳動物頭骨化石中，半規管是一個充滿流體的感測系統的殘留物。半規管可幫助人在改變它們的空間取向（如運動、彎腰或轉頭）時保持平衡。

從90年代中期開始，當早期的CT掃描研究證實了尼安德塔人半規管的特定安排的存在以後，這個發現一直被認為足以用來識別頭骨化石是否為尼安德塔人。它已被廣泛地用作一個標記，用來分別從早期與現代人類。

特林考斯（Erik Trinkaus）說，這個發現使得人類的起源、遷徙模式和可能的混種（interbreedings）理論變得更加混亂。

這個發現顯示，在真實世界人類進化並不遵循簡單的模式。

雖然有人會說，或許這顯示了東亞和中西歐之間的族群接觸造成的基因流動，但是東亞與中西歐之間相隔甚遠，而移民模式需要幾千年的時間。

這項研究顯示，研究者不能依賴單一的解剖學特徵，或是一個DNA片段，來做為對原始人類物種的遷移的假設基礎。

參考文獻：

2014/7/7. Neandertal trait in early human skull suggests that modern humans emerged from complex labyrinth of biology and peoples -- ScienceDaily