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| 圖片作者：ChatGPT |
長久以來，我們認為「用顏色表達想法」是現代智人獨有的象徵行為，如藝術、身體塗色或宗教儀式。
但是最近在克里米亞的一處洞穴裡，考古學家發現了一支四萬多年前的「蠟筆」，提醒我們：尼安德塔人可能也會畫圖喔！
2025年11月12日 星期三
2020年7月25日 星期六
尼安德塔人（Neanderthals）更怕痛
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| 圖片來源：維基百科 |
最近的一篇研究發現，尼安德塔人的SCN9A基因上帶有三個突變。這三個突變使得所產生的NaV1.7蛋白對痛的感受度比現代人要靈敏。研究團隊檢視了三個尼安德塔人的SCN9A基因，發現都帶有同樣的突變，顯示可能所有的尼安德塔人都帶有相同版本的基因。
由於尼安德塔人曾與現代人混血，所以研究團隊進一步去看英國的基因體資料庫，這個資料庫裡面有大約五十萬英國人的基因體資料。結果他們沒有找到兩個染色體都帶有尼安德塔人的基因版本的人，但有人具有一個尼安德塔人的基因版本。在這五十萬人裡面，有大約0.4%的人有疼痛的症狀，而帶有一個版本的尼安德塔基因的人，他們有疼痛症狀的機率比沒有尼安德塔基因的人多了7%。
痛可使我們趨吉避凶，過去對SCN9A的研究也發現，完全不能感受疼痛的人，因為不懂得趨避危險，受傷的機率比一般人高，且受傷後也常沒有得到適當的治療。但對疼痛過於敏感，是否也會因為太小心而阻礙了進取？
參考文獻：
Zeberg, H. et al. Curr. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.06.045 (2020)
2016年1月27日 星期三
【科學閒聊】美女與野獸（Beauty and the Beast）是否就是尼安德塔人與克羅馬農人混血的證據？
有許多童話故事都有傳說為本，但這些傳說到底流傳多久呢？英國德倫大學（Durham University）的人類學家泰拉尼（Jamie Tehrani）與葡萄牙里斯本新大學（New University Lisbon）的民俗學者達席瓦（Sara Graça da Silva）使用生物學的技術來研究275個印歐故事， 從文法以及語音結構（grammatical and phonetical structure）進行研究，發現「鐵匠與惡魔」至少有六千年的歷史，而傑克與魔豆（Jack and the beanstalk）也有超過五千年的歷史了（1）。
而「美女與野獸」（Beauty and the Beast）與「侏儒妖」（Rumpelstiltskin）則有超過四千年的歷史。
根據維基百科的資料，「美女與野獸」第一次被寫成書應該是在十八世紀（1740）由法國小說家 Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve 寫入「年輕的美國與海洋的故事」（La Jeune Américaine et les contes marins），但不同版本的這個故事其實遍及全歐洲。
由於迪士尼的改編，相信大家對「美女與野獸」的故事都很熟悉了；但當筆者聽到這個研究時，卻忍不住想到，之前發現尼安德塔人與克羅馬農人混過血；是否這個故事在相當程度上呈現了這一部份呢？
怎麼說呢？看看上面的照片裡的尼安德塔人，他與現代人長得相差很多。尼安德塔人在最後一個冰河期出現，為了度過冰河期，他們有大鼻子（使空氣溫暖，以免冰冷的空氣凍傷了肺部）、高高的眉骨（擋住風雪）、深凹入的眼眶（與眉骨搭配保護眼睛）、濃密的毛髮、壯碩的身形（下圖）、加上有限的溝通能力...是不是有些像「野獸」呢？
因此筆者猜想，是否美女與野獸與尼安德塔人和克羅馬農人混血有關？找過資料以後發現，雖然我們的基因裡面有百分之一到四的尼安德塔人基因，但這些基因都在細胞核裡面，粒線體基因的分析顯示我們與尼安德塔人的粒線體之間，並沒有相似之處。不過，哺乳動物的粒線體是母系遺傳，因此這也只證明了男性克羅馬農人與女性尼安德塔人之間所產生的後代，沒有留下任何蛛絲馬跡而已（2）。
不過，尼安德塔人大約在三萬九千年前滅絕...當然還要考慮到印歐語的歷史。根據筆者手邊找得到的資料，印歐語大約在六、七千年前發源，既然研究團隊是分析印歐傳說，所以在這之前的紀錄，即使有，也不會被列入囉？
筆者不是演化人類學家，只是根據一些科學證據、加上自己的胡思亂想...但其實也蠻有趣的！
參考文獻：
1. Sara Graça da Silva, Jamshid J. Tehrani. 2016. Comparative phylogenetic analyses uncover the ancient roots of Indo-European folktales. Royal Society Open Science. DOI: 10.1098/rsos.150645
2. Matthias Krings et. al., 1997. Neandertal DNA Sequences and the Origin of Modern Humans. Cell. doi:10.1016/S0092-8674(00)80310-4
而「美女與野獸」（Beauty and the Beast）與「侏儒妖」（Rumpelstiltskin）則有超過四千年的歷史。
根據維基百科的資料，「美女與野獸」第一次被寫成書應該是在十八世紀（1740）由法國小說家 Gabrielle-Suzanne Barbot de Villeneuve 寫入「年輕的美國與海洋的故事」（La Jeune Américaine et les contes marins），但不同版本的這個故事其實遍及全歐洲。
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| 尼安德塔人。圖片來源：wiki |
怎麼說呢？看看上面的照片裡的尼安德塔人，他與現代人長得相差很多。尼安德塔人在最後一個冰河期出現，為了度過冰河期，他們有大鼻子（使空氣溫暖，以免冰冷的空氣凍傷了肺部）、高高的眉骨（擋住風雪）、深凹入的眼眶（與眉骨搭配保護眼睛）、濃密的毛髮、壯碩的身形（下圖）、加上有限的溝通能力...是不是有些像「野獸」呢？
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| 尼安德塔人的全身復原模型。圖片來源：wiki |
不過，尼安德塔人大約在三萬九千年前滅絕...當然還要考慮到印歐語的歷史。根據筆者手邊找得到的資料，印歐語大約在六、七千年前發源，既然研究團隊是分析印歐傳說，所以在這之前的紀錄，即使有，也不會被列入囉？
筆者不是演化人類學家，只是根據一些科學證據、加上自己的胡思亂想...但其實也蠻有趣的！
參考文獻：
1. Sara Graça da Silva, Jamshid J. Tehrani. 2016. Comparative phylogenetic analyses uncover the ancient roots of Indo-European folktales. Royal Society Open Science. DOI: 10.1098/rsos.150645
2. Matthias Krings et. al., 1997. Neandertal DNA Sequences and the Origin of Modern Humans. Cell. doi:10.1016/S0092-8674(00)80310-4
2015年3月12日 星期四
尼安德塔人（Neanderthal）也愛美
尼安德塔人最近很紅，從帕波（Svante Pääbo）的著作「尼安德塔人：尋找失落的基因組」開始，在台灣掀起了一波尼安德塔人風潮。
最近在PLoS ONE上發表的的論文發現，尼安德塔人也有審美觀念！在克羅埃西亞（Croatia）北方的Krapina市附近的尼安德塔人十三萬年前的遺址發現，他們會收集老鷹的爪子（talon），並加以磨光做為裝飾（如上圖）。
有意思的是，其實這個洞穴在超過一百年前便已經發掘，而這八個鷹爪由當時的發現者Dragutin Gorjanović-Kramberger寄給同事鑑定後，就再也沒有下落了。
2014年，堪薩斯大學羅倫斯分校（University of Kansas in Lawrence）的考古人類學家David Frayer第一次在克羅埃西亞國家博物館（Croatian Natural History Museum in Zagreb）看到這些鷹爪。他說，當他看到這八根鷹爪，他興奮得全身直顫抖！鷹爪上人為加工的痕跡非常明顯，顯示了尼安德塔人將這些鷹爪留下來做為裝飾。
雖然過去也曾在其他遺址發現過鷹爪或羽毛，但是在Krapina發現的是最老的（十三萬年）。因此，這個發現具有非常重大的意義。
過去我們曾以為尼安德塔人只比猿人好一點，最近越來越多的證據顯示，我們的洞穴人兄弟，比我們想像的要文明多了。
參考文獻：
Davorka Radovčić, Ankica Oros Sršen, Jakov Radovčić, David W. Frayer. 2015. Evidence for Neandertal Jewelry: ModifiedWhite-Tailed Eagle Claws at Krapina. PLoS ONE 10(3): e0119802. doi:10.1371/journal. pone.0119802
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| 圖片來源：Nature News |
最近在PLoS ONE上發表的的論文發現，尼安德塔人也有審美觀念！在克羅埃西亞（Croatia）北方的Krapina市附近的尼安德塔人十三萬年前的遺址發現，他們會收集老鷹的爪子（talon），並加以磨光做為裝飾（如上圖）。
有意思的是，其實這個洞穴在超過一百年前便已經發掘，而這八個鷹爪由當時的發現者Dragutin Gorjanović-Kramberger寄給同事鑑定後，就再也沒有下落了。
2014年，堪薩斯大學羅倫斯分校（University of Kansas in Lawrence）的考古人類學家David Frayer第一次在克羅埃西亞國家博物館（Croatian Natural History Museum in Zagreb）看到這些鷹爪。他說，當他看到這八根鷹爪，他興奮得全身直顫抖！鷹爪上人為加工的痕跡非常明顯，顯示了尼安德塔人將這些鷹爪留下來做為裝飾。
雖然過去也曾在其他遺址發現過鷹爪或羽毛，但是在Krapina發現的是最老的（十三萬年）。因此，這個發現具有非常重大的意義。
過去我們曾以為尼安德塔人只比猿人好一點，最近越來越多的證據顯示，我們的洞穴人兄弟，比我們想像的要文明多了。
參考文獻：
Davorka Radovčić, Ankica Oros Sršen, Jakov Radovčić, David W. Frayer. 2015. Evidence for Neandertal Jewelry: ModifiedWhite-Tailed Eagle Claws at Krapina. PLoS ONE 10(3): e0119802. doi:10.1371/journal. pone.0119802
2014年8月21日 星期四
尼安德塔人與克羅馬農人曾同在歐洲多久？
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| 最新的證據，顯示尼安德塔人在歐亞大陸獨自生活了 至少二十萬年。圖片來源：維基百科 |
早在25萬年以前，尼安德塔人就出現在歐洲和亞洲了。直到他們絕種之前，大部分的時間裡，他們唯一生活在歐亞大陸的人類。 這個狀況一直到，現代人類出現並取代他們。
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| 尼安德塔人的分佈範圍。圖片來源：維基百科 |
到底尼安德塔人與四萬五千年前出現的智人（也就是克羅馬農人）在歐亞大陸並存了多久，一直都是爭辯的核心。有些研究人員說，他們幾乎沒有重疊。
由英國牛津大學的研究團隊於今天（2014/8/21）發表在Nature的一篇新的研究報告得出結論，尼安德塔人在三萬九千年前完全滅絕。
研究團隊在這項研究中，採用了最新的樣品製備和統計技術，鑑定了從西班牙到俄羅斯的40個點的樣品，以增加日期測定的準確性。
結果發現，取決於他們居住的確切區域，尼安德塔人與現代人大概只在歐亞大陸上共存了兩千六百到五千四百年。
雖然這篇研究報告沒有對尼安德塔人滅絕的原因進行推測，研究結果支持尼安德塔人在生存競爭上輸給了現代人，而不是因氣候變化或其他因素自行滅絕。作者還認為，有些尼安德塔人在晚期才出現的創新技術，如複雜的個人飾物和石器，實際上可能是「文化適應」（acculturation）的結果：也就是說，這些行為可能複製自現代人，或受到現代人啟發而來的。
參考文獻：
2014/8/20. Neandertals and modern humans overlapped in Eurasia, but not for long. Science Now.
Thomas Higham and Katerina Douka et. al., 2014. The timing and spatiotemporal patterning of Neanderthal disappearance. Nature.512, 306–309. doi:10.1038/nature13621
2014年7月13日 星期日
現代人的演化，應該是多線並進的
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| 三十多年前在許家窯發現的早期人類內耳構造，與尼安德塔人 相同（都具有較小的外骨半規管horizontal/lateral canal） 圖片來源：ScienceDirect |
最近，華盛頓大學的研究團隊以顯微CT掃描（micro-CT scans）來重新檢視一個35年前在中國北方發現的大約10萬年前的早期人類頭骨，發現了許家窯化石的內耳半規管，跟尼安德塔人一樣：外骨半規管（horizontal/lateral canal）較小。這個特徵，過去一直被認為是尼安德塔人專屬的解剖構造。
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| 現代人的內耳構造。三個半規管呈「C」字型且互相垂直， 名稱分別為：前骨半規管（superior canal），後骨半規管 （posterior canal），與外骨半規管（horizontal/lateral canal） 圖片來源：維基百科 |
科學家們以顯微CT掃描，看到了於中國泥河灣盆地的許家窯發掘的人類化石顱骨顳骨的內部配置，從而發現了內耳形成的證據。這個發現表明了，人類進化的後期階段不是單線的，而是多線並進的演化。
這一發現導出到一個大問題：更新世（Pleistocene）後期人類族群的散佈，以及不同族群之間的關連。基本上，過去這個大問題主要是依賴檢視存在於各地化石上的解剖或遺傳特徵。
研究團隊在掃描之前預期，他們會看到的顳骨內部掃描，看上去應該會很像現代人。但另他們很驚訝的是，他們看到的構造屬於典型的尼安德塔人。這一發現也使研究團隊質疑，究竟半規管（semicircular canals）這樣的排列是否是真正只屬於尼安德塔人。 “
在保存完好的哺乳動物頭骨化石中，半規管是一個充滿流體的感測系統的殘留物。半規管可幫助人在改變它們的空間取向（如運動、彎腰或轉頭）時保持平衡。
從90年代中期開始，當早期的CT掃描研究證實了尼安德塔人半規管的特定安排的存在以後，這個發現一直被認為足以用來識別頭骨化石是否為尼安德塔人。它已被廣泛地用作一個標記，用來分別從早期與現代人類。
特林考斯（Erik Trinkaus）說，這個發現使得人類的起源、遷徙模式和可能的混種（interbreedings）理論變得更加混亂。
這個發現顯示，在真實世界人類進化並不遵循簡單的模式。
雖然有人會說，或許這顯示了東亞和中西歐之間的族群接觸造成的基因流動，但是東亞與中西歐之間相隔甚遠，而移民模式需要幾千年的時間。
這項研究顯示，研究者不能依賴單一的解剖學特徵，或是一個DNA片段，來做為對原始人類物種的遷移的假設基礎。
參考文獻：
2014/7/7. Neandertal trait in early human skull suggests that modern humans emerged from complex labyrinth of biology and peoples -- ScienceDaily
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