頭痛、薪水與鈉（sodium）

鈉。圖片來源：Wiki

因為食鹽，人類對鈉並不陌生。在中世紀歐洲，含鈉的化合物 sodanum 被拿來治療頭痛；因此，鈉的英文 sodium 被認為是源自於 阿拉伯文的 suda，意為「頭痛」。sodanum是拉丁文，英文稱為soda，其實大概就是碳酸鈉。

雖然鈉因為食鹽的關係早就為人所知，不過要到1807年，韓福瑞‧戴維（Humphry Davy，1778-1829）將氫氧化鈉拿去電解以後，才取得元素態的鈉。到了1809年，德國化學家兼醫師路德維希·威廉·希爾伯特（Ludwig Wilhelm Gilbert，1769-1824）建議把鈉取名為「Natronium」。雖然最後還是用了戴維的 sodium，但由於永斯·貝吉里斯（Jöns Jakob Berzelius，1779-1848）在1814年出版的「原子符號系統」裡面使用了 Na來代表鈉，所以鈉也成為名字與元素符號不相符的元素之一了（另一個是鉀）。

為什麼貝吉里斯會用Na來當作鈉的元素符號呢？難道他跟希爾伯特有什麼不尋常的交情嗎？其實不是。貝吉里斯用了鈉在拉丁文裡面的名稱 natrium來幫鈉取名，而 natrium是源自於埃及對水合碳酸鈉（天然礦物）的稱呼。

因為食鹽是如此的重要，羅馬軍人的薪水裡面有一部份是以食鹽來支付，而這個用來當作薪水的食鹽被稱為 salarium，後來到了英文就便成 salary囉！

參考資料：

Wikipedia. Sodium.
Online Etymology Dictionary. Sodium.

鎂（magnesium）

鎂。圖片來源：Wiki

大家在學習鎂（magnesium）這個字的時候，是否覺得它跟磁鐵礦（magnetite）以及錳（manganese）都長得很像呢？筆者花了好久的時間才把鎂與錳這兩個字的拼字與發音弄清楚。為什麼它們長得那麼像是因為，鎂這個字源自希臘的色薩利大區（Thessaly）的馬格尼西亞州（Magnesia），當地產鎂、磁鐵礦以及錳。在當地一開始都是用manganese來稱呼所有黑色的礦石，專用於稱呼錳是後來的事了。

第一次分離出鎂的人是英國的化學家韓福瑞‧戴維（Humphry Davy，1778-1829），他在1808年用氧化鎂（magnesia）與氧化汞（mercuric oxide）得到鎂。原先戴維想要吧把鎂命名為「magnium」，不過後來使用的名稱並非他建議的字。

鎂是宇宙中含量第九高的元素，也是地殼中含量第八高的；若以整個地球來看，鎂是含量第四高的（僅次於鐵[iron]、氧[oxygen]與矽[silicon]），佔整個地球的13%。鎂同時也是海水中含量第三高的元素，僅次於鈉（sodium）與氯（chlorine）。

鎂是非常活潑的元素，在自然界只能找到二價鎂（Mg²⁺）與其他元素形成的化合物。工業上製造鎂都是以含鎂的鹵水電解得來，在工業上鋁鎂合金因為重量輕、強度高，常用在飛機與汽車的零組件上；也因其質量輕，具有良好熱傳導能力，故常用於需重視散熱的電子器材。它普遍用於手提電腦的外殼。

人體中也含有相當多的鎂（第九高），在細胞的能量貨幣，腺核苷三磷酸（ATP），與酵素互相作用時，須要鎂離子來作為中介者。因此我們的制酸劑有些也會使用鎂鹽，如此一來不但中和了胃酸，也補充了鎂離子。

鎂對植物來說也是必需元素，植物的葉綠素（chlorophyll）就是含有鎂的色素。如果沒有葉綠素，就沒有光合作用，那我們就慘了！缺鎂的植物會出現葉脈之間的區域變黃（interveinal chlorosis）的現象，而且會先出現在成熟的葉片上。

鎂離子有個酸味，有些天然的礦泉裡面含有鎂鹽，所以喝起來有點酸酸的。在1618年有位英國埃普瑟姆（Epsom）地區的農夫發現他的牛拒絕喝來自當地一口井的水，農夫喝了發現井水苦苦的，但是後來卻發現那口井的水對於抓傷與疹子有療效！後來才知道是因為井水中含有水合硫酸鎂（MgSO₄·7 H₂O），也被稱為瀉鹽（Epsom salts），因它可以助瀉。無水硫酸鎂可以作為乾燥劑。

參考資料：

Wikipedia. Magnesium.