大人不在家，企鵝寶寶如何保護自己？

大人不在家，企鵝寶寶如何保護自己？
圖片來源：Science

與朋友一起出去玩常常比自己出門更好玩，而對國王企鵝 (Aptenodytes patagonicus, 上圖) 的寶寶來說，跟朋友呆在一起還可以提高存活率呢！

國王企鵝出生後不久，他們的父母就要出門去抓魚；每次一出門就是好幾個星期。家裡沒大人的時候，這些毛茸茸的國王企鵝寶寶成群地蜷縮在稱為「托兒所」（crèches）的地方，除了可以保暖以外，還可以阻止掠食者。成群聚集在一個地方的好處，除了保暖跟阻止掠食者以外，還有助於讓打魚回來的企鵝爸媽們更容易在多達50萬的企鵝群中，找到他們的小寶寶。有時惡劣天氣或天敵，會迫使小企鵝們離開「托兒所」幾百米，但幼鳥都有極佳的方向感，幾乎總能自己找到回來的路。

根據本月（2014年6月）在「動物行為」（Animal Behaviour）期刊上發表的研究結果，科學家們發現當這些企鵝寶寶成對出門時，他們的歸巢能力變好了。

在這項研究中，科學家們蒙住企鵝寶寶的眼睛，並將他們帶離自己的托兒所140米，放在一個用圍牆圍起來的區域。每隻企鵝寶寶都裝了一個GPS“flipperband”用來追蹤他們的行動，同時也把他們轉一下讓他們暫時失去方向感。牆壁拆除以後，科學家們開始追蹤他們回家的路徑。

科學家們發現，當兩隻企鵝寶寶來自不同的「托兒所」時，他們會先結伴走一小段路，然後才開始各走各的。如果這兩隻企鵝寶寶來自相同的「托兒所」，往往在一路上會輪流帶路，直直地走回家。而且，成對企鵝寶寶走路的速度比單獨的快得多。結伴行走對於從相同的「托兒所」來的企鵝寶寶來說，可以讓他們更容易到達當初被帶走的位置。

研究人員推測，成群一起走的好處，可能可以讓鳥類利用他們對環境的集體記憶，做為線索來找路，讓他們回家的路可以走得更快。

參考文獻：
2014/6/20. Science Now. Toddler Penguins buddy up for survival.