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| 圖片來源：維基百科 |
美國的食品藥物管理局於2020年12月14日批准了全世界第一頭基改豬「低敏豬」（GalSafe pigs）的上市許可。這種豬的表面抗原缺乏alpha-gal（Galactose-alpha-1,3-galactose），讓對它過敏的人（稱為alpha-gal 過敏）可以安心食用。
alpha-gal 過敏是什麼呢？不知道大家有沒有聽說過，有些人在被蜱（tick）咬了以後，就不能吃豬肉、牛肉、羊肉等哺乳動物的肉類了。這種過敏症狀就是alpha-gal 過敏，好發於美國、澳洲以及歐洲一些蜱出沒較盛的區域。
原來，alpha-gal這個表面抗原，廣泛出現在哺乳動物中，但是人、猿與舊世界猴沒有。
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| alpha-gal. 圖片來源：維基百科 |
因為人的細胞表面沒有alpha-gal，所以只要人接觸了它，就會辨認這個表面抗原，把它當作入侵的外來者。平常吃肉，因為只有腸道會接觸到alpha-gal，所以不會引發過敏反應；但一旦被蜱（如美國的long star tick、澳洲的paralysis tick等）叮咬，蜱的口水中含有的alpha-gal（來自叮咬其他哺乳動物所得）便注入人的皮膚，於是人的免疫系統便啟動，開始製造免疫球蛋白IgE，引發延遲性過敏反應：在吃肉後3-8小時出現發癢、蕁麻疹、充血性水腫、腸胃不適、呼吸窘迫等症狀。
這些病人是否從此就必須成為素食者呢？其實也不必。雖然他們對哺乳動物的肉會過敏，但由於海鮮、家禽的肉類並沒有alpha-gal，所以他們還是可以吃海鮮跟家禽（雞、鴨、鵝等）的。
有意思的是，由於用來治療大腸癌與頭頸的鱗狀細胞癌的重組單株抗體藥Cetuximab也含有alpha-gal這個抗原，所以有alpha-gal過敏的人是不能使用這個藥物來進行治療的。
而低敏豬這種基改豬，除了不含有alpha-gal表面抗原，讓有alpha-gal過敏的人可以安心食用外，還會生產肝素（heparin）；但是否能真的有商業量產的價值，那又是另一回事了。
參考文獻：
Britt E. Erickson. 2020. Biotech pigs approved for food and potential medical uses.
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