人腦為什麼能長得那麼大？

 

猩猩的大腦（左）與人的大腦（右）。圖片來源：Livescience

雖然腦子的大小與聰明才智並不直接相關，但單單比較大小，人腦是猩猩的三倍；就算比較腦與體重的質量比，人腦也是猩猩的兩倍。另外，科學家也發現，把人與猩猩的腦細胞做培養，讓它們先回復到幹細胞的狀態，再進行再分化形成腦組織時，人腦還是可以長得比猩猩大得多。

到底是什麼控制這個現象呢？最近的研究發現，有個稱為ZEB2的基因，在猩猩的大腦發育早期就開始表現，是這個基因，讓猩猩的腦神經細胞開始發生型態上的改變並停止分裂。這使得猩猩的大腦無法長得像人那麼大。人腦中的這個基因在較晚才會啟動，使人的大腦細胞可以先進行多次分裂，讓人的大腦可以長到有猩猩的兩倍大。

參考文獻：

Cell. DOI:https://doi.org/10.1016/j.cell.2021.02.050