斷尾求生不稀奇，切頭求生才是極致！

 

圖片來源：Sayaka Mitoh.

所謂的「自割」（autotomy）指得是動物在緊急的時候，會捨棄自己的一部分身體，以獲取個體的生存的一種現象。自割的能力散見於不同動物之間，大家最熟悉的應該是蜥蜴的斷尾求生。最近也有研究者發現，美國短吻鱷的尾巴在被截斷以後可以再生，但這應該不能算是自割現象，畢竟鱷魚不會在被掠食者追逐的時候自行斷尾。

最近發表在《當代生物學》（Current Biology）上的研究發現了「斷尾求生」的極致。屬於囊舌總目（Sacoglossa）的海蛞蝓（seaslug）如 Elysia marginata 與 Elysia atroviridis，在身體被寄生蟲感染後，會把頭與身體從脖子的位置分割開來（分割過程中可以很清楚地看見一條溝，請參考下方影片）、拋棄絕大部分的身體（包括心臟），再重新長出一個身體！切割開的頭部傷口在一天內會閉合，並在數小時內開始進食。非常厲害的是，頭在七天內會重新長出一個心臟，並在20天內完成新身體的生長。不過，這個能力僅限於比較年輕（介於孵化後226-336天之間）的海蛞蝓，如果是比較老的個體（480-520天），則在自割後頭部無法進食、也無法長出身體，而在十天內死亡。（下方影片來自Current Biology）

至於說分割下來的身體呢？可以想見的，因為這樣的自割現象是出現在身體遭受寄生蟲感染之後，所以分割下來的身體並無法重新長出一顆頭，而是慢慢地萎縮、分解（雖然心臟在萎縮分解前，還是持續地在跳動）。

這類的海蛞蝓在過去也被發現，當他們進食藻類時，可將藻類的葉綠體（chloroplast）完整地融合到自己的細胞內，並讓這些葉綠體進行光合作用、產生產物為自己所用（最著名的例子為綠葉海天牛 Elysia chlorotica）。這次的發現，讓我們發現這個生物還真的是多才多藝呢！

參考文獻：

Extreme autotomy and whole-body regeneration in photosynthetic sea slugs. Current Biology. https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.01.014