紅血球（red blood cells）也是免疫細胞！

 

圖片來源：維基百科

從小到大，在學習血液的時候，總是說：紅血球（RBCs, red blood cells）的功能就是攜帶氧氣。哺乳動物的紅血球沒有細胞核、也沒有大部分的胞器，而這個現象被認為是為了提升攜帶氧氣的功能。甚至有的書上就直接說：紅血球就是裝滿血紅素（hemoglobulin）的袋子。

但是，這個想法在2018年開始不是那麼確定了。有研究團隊在紅血球上發現了TLR9（Toll-like receptor 9）。TLR9會辨認CpG序列，並與帶有這個序列的DNA結合。受傷的細胞、細菌與許多病原上都可以找到CpG序列，這讓大家開始意識到紅血球的功能可能比我們過去想像的更複雜。

最近的研究發現，紅血球在和CpG序列結合後，會被脾臟的巨噬細胞（macrophage）吞噬，活化內生性免疫系統與干擾素的信息傳遞。當研究團隊把紅血球上面的TLR9給剔除掉以後，這些反應就大大地降低了。

這個研究結果顯示了紅血球的確有免疫上的功能。其實想到它們佔了血液的40%-45%體積、我們身體的細胞（不算共生/共存細菌）有84%是它們，加上它們可以深入到很多組織，如果只是單純地攜帶氧氣與二氧化碳，實在也太可惜了，不是嗎？

參考文獻：

SCIENCE TRANSLATIONAL MEDICINE • 20 Oct 2021 • Vol 13, Issue 616 • DOI: 10.1126/scitranslmed.abj1008