壯烈犧牲的科學家群像：立克次醫師（Howard Taylor Ricketts）與范波瓦切（Stanislaus Joseph Mathias von Prowazek）

立克次醫師。圖片來源：wiki

今天是立克次醫師（Howard Taylor Ricketts）的生日。立克次醫師生於1871年2月9日，1894年畢業於內布拉斯加大學（University of Nebraska），1897年於西北大學（Northwestern University Medical School）取得醫學學位。他在1900年與Myra Tubbs女士結婚，Myra對他的研究非常支持。雖然他曾經行醫（皮膚科），但是他大部分的時間都花在研究上。他的朋友們都說他是個謙虛的人。

在1902年，他由歐洲的巴斯德研究所回來，開始在芝加哥大學（University of Chicago）任教。在蒙大拿州的苦根谷（Bitterroot Valley），他與他的助理Russell M. Wilder開始研究落磯山斑疹熱（Rocky Mountain Spotted Fever），發現其病原為立克次體。為了紀念他，落磯山斑疹熱的病原被命名為Rickettsia rickettsii。

立克次醫師在研究落磯山班疹熱時，由於這個疾病與斑疹傷寒極為相似，使得他決定在1910年前往墨西哥研究斑疹傷寒（當地把這種病稱為tabardillo）。不幸地，他在當地被傳染，並大約在他分離出病原體的幾天後的1910年5月3日病逝於墨西哥城。在他死後，家人於1912年在他生前最後服務的芝加哥大學捐了一筆錢，建立立克次獎學金（the Howard Taylor Ricketts Prize），贊助學生做研究。

同樣因研究斑疹傷寒而死的還有奧地利的細菌學與動物學家范波瓦切（Stanislaus Joseph Mathias von Prowazek），范波瓦切畢業於布拉格大學（University of Prague），與猶太裔的放射學家Ludwig Halberstädter一起發現了砂眼（Trachoma）的病原：衣原體（Chlamydia trachomatis）。他後來赴塞爾維亞（Serbia）、伊斯坦堡（Istanbul）研究斑疹傷寒，最後在德國的監獄中與巴西的Henrique da Rocha Lima醫師一同研究斑疹傷寒時被傳染，於1915年2月17日病逝。為了紀念這兩個人，於是斑疹傷寒的病原被命名為Rickettsia prowazekii。

范波瓦切。圖片來源：wiki

斑疹傷寒與落磯山班疹熱都是由節肢動物--虱子（louse，複數lice）為媒介。由於虱子不會跳，因此多半都發生在人口聚居的環境。在三十年戰爭與拿破崙戰爭時，斑疹傷寒大流行使得許多軍人死亡，甚至有人說拿破崙是敗在斑疹傷寒之手！

最後一提，有人知道粒線體可能就是由立克次體而來嗎？ 在1998年發表於「自然」（Nature）期刊的文章中提到，斑疹傷寒（typhus）病原的基因體跟粒線體十分相似，同樣不具備有無氧代謝的酵素，也配備有許多與檸檬酸循環（克氏循環，Citric acid cycle）以及呼吸鏈（respiratory chain，electron transport chain電子傳遞鏈）有關的酵素與蛋白質。整體來說，跟所有微生物相比，粒線體與Rickettsia prowazekii在基因體上是最相似的。

參考文獻：

1. Siv G. E. Andersson et. al., 1998. The genome sequence of Rickettsia prowazekii and the origin of mitochondria. Nature.396, 133-140.

2. Wikipedia. Howard Taylor Ricketts. Stanislaus Joseph Mathias von Prowazek.

3. Ludvig Hektoen. HOWARD TAYLOR RICKETTS. Memorial Address at University of Chicago (15 May 1910)

4. Whonamedit? A dictionary of medical eponyms. Howard Taylor Ricketts.