珊瑚蟲如何找到定居的好地方？

做父母的都知道，小孩長大了，總是要「舉翅不回顧，隨風四散飛」的；但是如果父母是珊瑚蟲、是魚，他們的小朋友又要如何找到好地方居住呢？尤其是珊瑚蟲，一固定下來就是一輩子，如果找到的地方有大量的海藻胡亂增生，很快地，海藻就會把資源都搶光，珊瑚蟲就會死翹翹...

最近，位於亞特蘭大的喬治亞州理工學院（Georgia Tech）的研究團隊發現，珊瑚蟲跟小魚，都是靠著他們的嗅覺「聞」出好地方來。

一隻雄珊瑚蟲釋放精子。許多珊瑚的繁殖都是藉著在同一時間
釋放精子與卵子，在水中受精後，受精卵孵化為珊瑚蟲，
珊瑚蟲便開始靠嗅覺「聞」出定居的好地方。
圖片來源：維基百科

他們的研究分成兩個部分。他們先去斐濟（Fuji）群島不同的地區採取海水，一區是充滿了健康的珊瑚的區域，另外一個區域則長滿了海藻。

接著，他們在魚缸裡面不同的區域釋放這兩種海水，觀察他們從斐濟海域捉來的珊瑚蟲幼蟲與小魚們的行動。

結果發現，珊瑚蟲的幼蟲與小魚們會游離長滿海藻區域的海水。同時，他們會游近充滿健康珊瑚區域的海水。統計起來，珊瑚蟲的幼蟲與小魚，每游靠近健康珊瑚區域的海五到六次，只會有一次游靠近海藻區域的海水。

對小魚來說，因為魚是脊椎動物，應該可以聞得到氣味；當然這個氣味是什麼，還需要進一步去了解。但是珊瑚蟲屬於刺胞動物門（Phylum Cindaria），是相當原始的動物，竟然也會「聞」得出氣味，真是令研究團隊驚訝！

而且，當他們在海域中進行同樣的實驗--這次他們把兩種氣味的海水相隔了100公尺--他們還是看到一樣的結果。在海藻區域的海水附近，彷彿有一道無形的牆，這些珊瑚蟲的幼蟲跟小魚們，就是不會靠過去。

這個實驗結果，對於珊瑚礁的重建是一個很好的工具。未來科學家們可以在清理完特定的海域後，再釋放健康珊瑚區域的海水來吸引珊瑚蟲的幼蟲--以及其他小魚--到這個海域來生活，這樣應該比拼命放珊瑚蟲幼蟲跟小魚要方便一些，成功率或許也可以提高？

參考文獻：

2014/8/21. Baby corals and fish smell their way to the best home.