從古到今，北美極區的「因紐特人」（Inuit）是同一群人嗎？

大約在一萬一千年前，當人類從西伯利亞越過白令海峽之後，美洲就成了最後一個被現代人類入住的主要地區。而北美極地區，大約在五千年前開始有人住。只是，在圖勒文化（the Thule culture，即為今日分佈於阿拉斯加、加拿大和格陵蘭島的因紐特人）興起之前，在北美的極地區還有其他不同來源的文化。

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北美極地區早期的文化包括了Saqqaq或稱前多塞特（Pre-Dorset ）文化和多塞特文化，構成了古愛斯基摩人（the Paleo-Eskimo）的傳統文化；而多塞特文化又被進一步劃分為三個階段。在考古記錄中可見，所有這些文化、生活方式和生活特質都各不相同。在不同的文化之間，也有幾個時期的北極是無人居住的。這些事實都使得考古學家想到，是否過去曾有幾波移民從西伯利亞遷徙到阿拉斯加，或者美洲原住民是否曾經遷移到北極。

雖然該地區長期以來一直深受考古學家研究，卻少有人知道它的基因史前史。在最近的一項研究中，研究團隊發現，古愛斯基摩人（大約從5000年前就住在北極一直到約700年前滅絕）是獨立於另兩波移民--美洲原住民（Native Americans，在更早的時候就越過白令海峽）和因紐特人（Inuit，幾千年後來自西伯利亞的北極區）的一群移民。也就是說，由古至今，北美極地區總共有三波移民入住。

研究表明，在基因層面上，所有不同的古愛斯基摩人文化都屬於同一族群。但是，他們與圖勒文化並不密切相關，也沒有任何跡象顯示這兩個群體之間曾發生過同化。研究團隊同時還確定了古愛斯基摩人也不是美洲原住民的後裔。遺傳學的證據顯示，從西伯利亞遷徙到美洲和北極的移民至少有三波：首先是今天的美洲原住民，接著是古愛斯基摩人，最後則是現代因紐特人。

這項研究清楚地表明，古愛斯基摩人在近乎隔離的狀態生活了超過4000年，在此期間他們的文化發展得如此多元，導致一些人認為他們是不同民族。但是，雖然工具和生活方式隨著時間的推移發展出多樣性，在考古學上常常認為，這並不一定是新族群的移入，也可能是遷移的結果。在北美極地區族群的遺傳學的證據，也支持這一論點。

從本質上講，新世界北極過去有連續兩波基因上不同的族群進入，發展出三個獨立的文化。通過這項研究，研究團隊了解到在最具挑戰性的環境中，現代人類如何成功入住，如何解決文化與基因延續的問題，並呈現北極是如何被人居住的全貌。

這個研究成果推翻了古愛斯基摩人代表了許多不同的族群，也推翻了美洲原住民是今天的因紐特人的直系祖先的猜測。它同時也否定了在1902-03滅絕的格陵蘭人（住在東海岸或加拿大Sadlermiut，從南安普敦島的哈得遜灣），是倖存的多塞特人的理論。遺傳學上的證據顯示，這個族群是具備多塞特文化特質的因紐特人。

這項研究無法解決的問題是，為什麼古愛斯基摩人的消失，正好與因紐特人開始定居北極在同一時間發生。毫無疑問的，因紐特人的祖先（在1000年前越過白令海峽，並在大約700年前到達格陵蘭）在技術上是較為卓越的。 但由於缺乏相關的佐證資料，使得研究團隊無法斷定這兩個族群的更替是否有關聯。

在因紐特人「前人」，十有八九指的是古愛斯基摩人的故事。在神話中，它們被稱為「TUNIT」或「Sivullirmiut」，意思是「先來的居民」。根據這些神話，他們是比因紐特人高大又強壯的巨人，但容易受到新住民（因紐特人）的驚嚇。

自從1925年在北美極區發現古愛斯基摩文化以後，考古學家對於他們與現代因紐特人的祖先（圖勒文化）的關係一直感到迷惑。在十四到十五世紀之間，古愛斯基摩文化迅速地被取代，唯一留下的痕跡是因紐特神話中的「TUNIT」，以及多塞特技術的一些元素的引用。新的基因組研究成果，發現古愛斯基摩和因紐特人是在基因上完全不同的兩個族群，他們在東西伯利亞有各自獨立的起源，解決了爭論了近一個世紀的北極考古懸案。除此之外，古愛斯基摩人在極區東部保持孤立了千百年，與美洲原住民、諾斯人（Norse，於十到十四世紀生活在格陵蘭的挪威人）、或其他歐洲人都沒有顯著混血的現象。

參考文獻：

2014/8/28. Prehistoric migrations: DNA study unravels the settlement history of the New World Arctic. Science Daily.