氯奎（chloroquine）可以治癌？！

做為一種抗瘧疾用藥，氯奎（chloroquine）的身世其實還蠻坎坷的。1934年德國拜耳實驗室（Bayer Laboratories）發明了它，當時取名為resochin，但是卻覺得毒性太高不適合使用。9年後（1943）美國人解放突尼斯時得到了它，當時正因為爪哇被日本人佔據以後，造成天然奎寧短缺，於是美國人便出錢支持各種抗瘧疾的藥物的臨床試驗，這時氯奎才終於出頭。

氯奎。圖片來源：維基百科

但是，在1950年代，世界衛生組織為了消滅瘧疾，在全世界展開根治瘧疾運動，包括使用DDT噴灑以消滅瘧蚊以及廣泛使用合成抗瘧藥（氯奎），結果造成抗氯奎的瘧原蟲增加，特效藥似乎不再有效了。

原本看來似乎氯奎要被打入冷宮了，但後來它被發現可以用來治療風濕性關節炎以及紅斑性狼瘡。原來氯奎對免疫系統有輕微的抑制作用，所以對於自體免疫性疾病它可以有一些效果。

最近更有意思的事情是，氯奎竟然還可以抗癌？！原來氯奎可以抑制自體吞噬作用（autophagy）。自體吞噬作用與抗癌有什麼關係呢？

大家應該知道癌細胞是一群會不斷增生（也就是細胞不斷分裂）的細胞。由於不斷進行細胞分裂，所以癌細胞對能量的需求很高；當能量的需求過高時，它們便會感受到壓力；這時，自體吞噬便會啟動，吞噬掉一些癌細胞，使整體對於能量的需求下降。

所以，如果關掉癌細胞的自體吞噬作用，癌症便有機會進入緩解，而罹癌的器官也可以撐久一點。剛好氯奎就可以做這件事，所以近年來也有人用氯奎治療癌症。

最近有兩個研究團隊發現，氯奎對於癌症的治療效果，並不單單只是在抑制自體吞噬作用而已；它還會使得腫瘤附近的血流變少（回復到正常組織的血流狀況），而這也會使得腫瘤變得比較不具攻擊性。

筆者想，降低腫瘤附近的血流，也會使得腫瘤細胞感受到壓力；加上自體吞噬作用又被關閉，癌細胞也無法利用自體吞噬來降低它們對能量的需求，於是只好無可奈何的掛了...

有句話好像是這麼說的：「如果上帝關了一扇門，祂會另外開一扇窗。」對於許多藥物，不僅僅是氯奎，似乎也可以用得上這句話？如威而剛原先是高血壓用藥、而K他命現在被用於憂鬱症的治療等等...誰說藥物只能有一種用途？

參考文獻：

2014/8/11. Malaria medicine chloroquine inhibits tumor growth, metastases, study shows. Science Daily.