恩索現象（ENSO）有愈演愈烈嗎？

所謂的恩索現象（ENSO），是聖嬰（El Niño）與南方震盪（Southern Oscillation）的合稱；早期本以為這兩個現象互不相干，但現在大部分的學者都已經認同這兩件事是互相有關連的。

在正常的狀態下，赤道風將溫暖的海水向西（亞洲、印度）吹送；而這時冷的海水會從南美洲海岸區上湧，使得鯷魚會游近海岸，讓秘魯的漁民有鯷魚可捉，海鳥有食物可吃。而亞洲、印度因為溫暖的海水而帶來季雨。

正常狀況的太平洋。圖片來源：維基百科

在聖嬰年時，東太平洋氣壓降低，西太平洋氣壓就上昇，使得南太平洋的東南信風減弱或甚至往相反的方向吹，造成溫暖的海水不再往西岸吹送；於是在南美洲冷的海水不上湧，鯷魚游到離岸較遠的地方，漁夫沒有鯷魚可抓、海鳥大量餓死。而這時印度也因為溫暖的海水不到來，於是季雨不降臨，鬧旱災。

聖嬰年的太平洋。圖片來源：維基百科

由於這個現象最早是由秘魯的漁民發現，而且海水變暖的時間都是在聖誕節前後，所以被稱為「聖嬰」現象。而東西太平洋之間的氣壓就如蹺蹺板一樣，此高彼低、此低彼高，因此被稱為「南方震盪」。目前認為南方震盪是啟動聖嬰的關鍵。

說了這麼多，其實聖嬰年就是多災多難的年份；因此，研究ENSO的學者，無不致力於了解它究竟如何發生，以及發生的頻率，試圖從中找到一些答案。過去的研究都認為ENSO應該是在全新世（Holocene，即最近的一萬一千年左右）之後才開始的，而且有愈演愈烈的狀態。

不過，最近有一群美國、法國、秘魯的科學家們所組成的研究團隊，研究在秘魯海邊的七個地點的貝殼，發現現代ENSO的機制，其實在四萬五千年前到三萬年前就已經建立了；而過去一萬年來ENSO出現頻率的變化並不顯著。

研究團隊測定七個地點的貝殼中的碳同位素與氧同位素含量。其中碳同位素含量可以確定貝殼的年代，而氧同位素的含量可以確定在牠活著的時候的二到四周間的海水溫度。由這些數據，研究團隊發現得到過去一萬年來ENSO出現的頻率。

參考文獻：

Matthieu Carré, Julian P. Sachs, Sara Purca, Andrew J. Schauer, Pascale Braconnot, Rommel Angeles Falcón, Michèle Julien, Danièle Lavallée. 2014. Holocene history of ENSO variance and asymmetry in the eastern tropical Pacific. Science. DOI: 10.1126/science.1252220

Brain Fagan. 洪水、飢饉與帝王。浙江大學出版社。