大象為什麼很少得癌症？

亞洲象。圖片來源：wiki

記得上次有一篇研究提到，高個子比較容易得癌症嗎？

其實那篇文章主要是建立在機率上，因為高個子細胞比較多，所以如果每個細胞癌化的機率是相等的，個子高的人因為細胞比較多，所以相對機率高一些。

如果這樣推論，哺乳類的大個子--大象--應該很容易得癌症；但是，偏偏大象罹癌的機率很低。人類大概有11%到25%的族群死於癌症，但是很少看到大象長癌的。

這就讓研究者非常好奇了，他們找尋世界各地的大象死後解剖的資料，收集、分析了644頭大象的結果，發現牠們只有4.8%的族群死於癌症。

大象個子又大、活得又長，怎麼癌症的發生率如此的低呢？進一步研究發現，大象的基因體裡面，竟然有20份的抑癌基因（tumor-suppressor）p53。 p53在細胞核中負責監控我們的染色體是否完整、需要修補。如果染色體受損過度無法修補，p53就會讓細胞走向死亡。當p53故障時，受損的染色體沒有被修補，就會造成基因的突變，導向癌症的發生。 有許多癌症，包括乳癌、卵巢癌、膀胱癌等，都跟p53有關。

人類只有一份p53基因，大象卻有20份，或許這是大象的癌症發生率如此低的原因之一吧！

參考文獻：

Potential Mechanisms for Cancer Resistance in Elephants and Comparative Cellular Response to DNA Damage in Humans. JAMA. Published online October 08, 2015. doi:10.1001/jama.2015.13134