Wow，這條幼蟲被下過蛋了

Leptopilina boulardii。圖片來源：wiki

Leptopilina這一屬的寄生蜂以果蠅的幼蟲為食，但是一條幼蟲只能養大一隻寄生蜂，寄生蜂媽媽要怎麼知道這條幼蟲已經被下蛋了呢？

由於寄生蜂媽媽唯一直接與果蠅幼蟲接觸的機會，就是在產卵時以針狀的產卵器（ovipositor）與刺入幼蟲體內，因此，最有可能的就是經由產卵器。

寄生蜂的產卵器上有味蕾，由六個神經元組成。科學家為了要了解寄生蜂媽媽的產卵器是否真的能「嚐」出果蠅幼蟲是否被下蛋了，他們把果蠅幼蟲的血塗在產卵器上，紀錄不同的血是否會傳送不同的信號到寄生蜂媽媽的腦中。

結果發現，沒有被下過蛋的、被下過一顆蛋的、被下過兩顆蛋的果蠅幼蟲血，在與寄生蜂媽媽的產卵器接觸後，產生的信號都不相同（如下圖）。尤其是被下過兩顆蛋的果蠅幼蟲血（下圖c），產生的信號與沒有被產卵（下圖a）以及被下過一顆蛋（下圖b）的果蠅幼蟲血，有非常大的不同。

圖片來源：PLOS One

因此，寄生蜂媽媽在把產卵器插入果蠅幼蟲體內時，的確可以在短短幾秒內就測出這條幼蟲是否已經被訂走了；從而決定是不是還要產卵。

參考文獻：

Sara Ruschioni et. al., 2015. Insects Can Count: Sensory Basis of Host Discrimination in Parasitoid Wasps Revealed. PLOS One. 10(10): e0138045. doi:10.1371/journal.pone.0138045