老鼠愛作夢？

圖片來源：wiki

人會作夢，老鼠會作夢嗎？ 最近英國的UCL（University College London）的研究團隊發現，當老鼠醒著的時候看到食物，但不能到手時，接下來在夢境中他們會先籌畫好路線，等醒來就可以去嘗試。

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我們的腦中有一個構造稱為海馬迴（hippocampus，上圖中粉紅色的部分），它在我們進入一個陌生的環境時，可以幫助我們在腦中畫出一個地圖。近幾年的研究甚至發現，有時海馬迴還可以畫出沒去過的地方的地圖。

究竟海馬迴是如何幫我們畫下地圖的呢？ 原來，在我們到一個陌生的地方（A）時，海馬迴的一部份神經細胞（神經細胞群A）會啟動（fire）。當我們往前進到另一個地方（B），海馬迴的另一部份神經細胞（神經細胞群B）又會啟動。下次，當我們再度造訪這裡時，只要到了之前到過的地方，同樣的一群神經細胞又會再度啟動。A地啟動A群、B地啟動B群，一點都不含糊。

而UCL的研究團隊，先讓老鼠探索一個T字路。T字路的兩邊，一邊（A）有食物，另一邊（B）沒有食物，但是通道的開口被隔起來了，所以老鼠只能走到T字路的分叉點，眼巴巴地看著食物但吃不到。

接著，他們讓這些老鼠回去休息一小時，再將它們放回去T字路，這次屏障解除，老鼠可以跑到A點大吃一頓。

整個過程，老鼠的腦活動都被記錄下來。結果發現，老鼠在休息的時候，海馬迴有一群細胞啟動，這群細胞是剛剛在行走T字路時沒有啟動的；而這群細胞在後來休息完畢回到T字路，當他們跑到A點去大吃一頓時，又再度啟動了。

但是，當牠們跑到沒有食物的B點時，海馬迴有另一群細胞啟動，但這群細胞在看得到吃不到的時候、以及在休息的時候，都沒有啟動。

因為老鼠的腦構造與人相似，研究團隊認為，老鼠可能在夢中籌畫好了醒來的時候要怎麼樣去取得食物；他們同時也認為，或許這就是海馬迴受傷的人，為何對未來產生想像會有困難的緣故。

參考文獻：

H Freyja Ólafsdóttir, Caswell Barry, Aman B Saleem, Demis Hassabis, Hugo J Spiers. Hippocampal place cells construct reward related sequences through unexplored space. eLife, 2015; 4 DOI: 10.7554/eLife.06063