狩獵/採集族群的腸道菌真的跟我們不一樣嗎？

過去有研究認為，回到狩獵/採集族群的飲食方式（paleo diet，多樣、少量的攝食方式）對我們是有好處的；真的有好處嗎？

最近普朗克研究所（Mas Planck Institute）對居住在秘魯、巴西一帶的Matsés 族的腸道菌進行研究發現，最大的不同在於他們的腸子裡面有螺旋體（Treponema）！

Matsés 族人。圖片來源：wiki

由於Matsés 族可說是世界上碩果僅存的幾個狩獵/採集族群，要如何跟他們進行互動，巴西政府有很多規定。但是要研究人（不管是人的什麼），一定要對方「知情同意」（informed consent）才行。雖說腸道菌的研究只需要收集大號，再由其中分析細菌的組成就好；但知情同意這個步驟還是不可少。因此，為了要取得對方的知情同意，幾位人類學家給了Matsés 族一堂簡單的微生物學課程，還讓他們看了顯微鏡下的細菌...顯然課程很成功，因為其中一位Matsés 族人問研究團隊，這些腸子裡的微生物是否就是讓他小時候可以喝奶，長大後卻不能再喝的「兇手」呢（嗯...可以這麼說啦！）？

研究團隊比較了 25名Matsés 族人（捕獵猴子、樹懶、挖掘野生塊莖維生）與 31名居住在 Tunapuco（安地斯高原）的馬鈴薯農夫（種植馬鈴薯、吃天竺鼠、豬、羊、乳酪），以及 23名居住在 Norman的學校教職員（吃加工食品：罐頭水果、蔬菜、肉）的腸道菌。

三個族群的腸道菌分析結果。圖片來源：Nature Communications

結果發現，Matsés 族人以及Tunapuco農夫的腸道菌相比住在Norman的學校教職員豐富多了（見上圖）；而前兩個族群的腸道菌中都出現了螺旋體（Treponema），不過不是會導致梅毒的螺旋體喔！研究團隊將Matsés 族人的腸道菌中的螺旋體進行進一步分析的結果，發現這些螺旋體與存在於豬的腸道菌中，負責協助碳水化合物代謝的Treponema succinifaciens非常相似（16S 核糖體RNA序列分析結果有90~99%的相似度）。而居住在Norman的學校教職員的腸道菌中則根本沒有螺旋體的蹤跡。

由於過去的研究也曾在坦桑尼亞的Hadza族以及其他靈長類腸道中發現螺旋體，而這個發現再次提示了，螺旋體本來是存在於我們的腸道中，在人類學會了種田以後，不知何時（或許是我們開始大量攝取加工食品的時候？）螺旋體就跟我們分道揚鑣了。由於螺旋體也出現在Tunapuco的馬鈴薯農夫體內，而這些農人們還是維持著吃菜比吃肉多、少加工食品的飲食型態；因此研究團隊認為，都市化、工業化的族群因為多吃加工食品、少吃蔬菜水果，使得螺旋體永遠離開了我們，也使得我們腸道的菌相變得不再多元了。

但是，是否失去了螺旋體，以及其他許許多多的細菌們，就是造成現代人類有這麼多跟腸道相關的自體免疫疾病（如克隆氏症Crohn’s disease）呢？這是後續需要繼續進行研究的部分，或許未來可以將這些螺旋體列入腸道疾病的微生物療法中，不過筆者想，即使我們服用了這些螺旋體，如果飲食組成沒有改變，這些螺旋體大概很快就會跟我們說掰掰，然後我們又要肚子痛、拉肚子了。唉！

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參考文獻：

Ann Gibbons. 2015/3/25. Ancient bacteria found in hunter-gatherer guts. Science Now.
A.J. Obregon-Tito et. al., Subsistence strategies in traditional societies distinguish gut microbiomes. Nature Communications. doi: 10.1038/ncomms7505