嗅覺測試可以診斷自閉症？

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一般人在聞到玫瑰花香的時候，總是會深深吸氣，想要多聞一點那醉人的甜香；相對的，當我們聞到臭味（公共廁所、腐臭的食物）時，總是會盡量閉氣，即使不得已要吸氣時，也會盡量淺淺地吸氣，唯恐多聞一點臭味會薰死自己。大人如此，小孩也會這樣；只是小孩可能比較不善表達罷了。

根據刊登在美國「當代生物學」（Current Biology）期刊、針對36名兒童（18名自閉症，18名控制組，年齡為七歲左右，17名男性、1名女性）所作的研究結果顯示，正常的孩子在305毫秒（ms）內就會對氣味做出反應，但是患有自閉症的兒童不論是聞香或聞臭，反應都沒有差別。

而且，研究團隊發現，在自閉症的兒童的組別中，社交障礙的程度似乎與異常聞臭反應（aberrant sniffing）之間呈現正相關。

筆者認為，這當然是很有趣的發現，不過也要記得，因為只測試了36個人，樣本數還不夠大，所以還要看未來擴大測試規模後是否仍能有相當程度的準確率。 這個發現的重要性主要在於，過去自閉症大概都要等到兩歲左右才能確診，如果這個測試真的有準確度，或許可以早點診斷出來、早點治療。畢竟早療在發展障礙上還是很大的幫助。

參考文獻：

Noam Sobel et. al. 2015. A Mechanistic Link between Olfaction and Autism Spectrum Disorder. Current Biology. http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2015.05.048