他原來想要找的，是所謂的「賢者之石」（philosopher's stone）。於是他用人的尿液來加熱到剩下固體、再把這些固體繼續加熱，並將產生的蒸氣通過水，得到白色的結晶；由於產生的結晶在黑暗中會發光，在空氣中也很容易因自燃而發光，所以就用了希臘文的光（phōs）來命名這個元素囉！
磷（phosphorus）原來在古希臘文是「晨星」（morning star，也就是金星）的意思，而磷同時也是第一個被發現的元素，它的發現也象徵著近代化學的開始與鍊金術的結束。
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| 白磷在黑暗中發光。圖片來源：Wiki |
也因此，不論是光的字首 phot(o)-，或是磷的字首 phos-，都是來自於希臘文的phōs，意思就是「光」。
磷是動植物必需的元素，我們的DNA、RNA裡面都有磷酸根，細胞的能量貨幣ATP也有磷酸根。許多酵素活性的調節也經由磷酸化/去磷酸化反應等。當然更不能忘記我們的骨頭與牙齒裡面都有磷喔！
目前大部分工業生產的磷都是用作肥料。由於土壤顆粒帶負電，而磷酸根也帶負電，因此植物除了容易缺氮以外，也很容易缺磷。不過，在發明以硫酸處理磷灰石（apatite，為數種磷酸鈣的混合物）之前，主要取得磷的方法只有一個：骨灰。
最早發現骨灰含磷的是約翰·戈特利布·甘恩（Johan Gottlieb Gahn，1745-1818）與舍勒（Carl Wilhelm Scheele，1742-1786）。在1769年他們發現骨頭裡面有磷酸鈣，並由骨灰中取得磷。直到十九世紀中葉，骨灰一直都是磷的主要來源。
磷對我們的另一個重要貢獻是火柴。一開始發明的火柴（1830）是由白磷製成，很容易燃燒，毒性高，造成製作火柴的工人的下顎骨壞死（稱為phossy jaw）。後來白磷火柴的製造就逐漸被禁止了。後來的安全火柴是以三硫化四磷（phosphorus sesquisulfide）製成，需要在含有紅磷的表面上摩擦後才會燃燒。
參考資料：
Wikipedia. Phosphorus.
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