本來是眼線的醇（alcohol）

醇。圖片來源：Wiki

英文的「醇」這個字是借自法文，而法文又是由醫用拉丁文而來。不過，最終的源頭是阿拉伯文的 كحل （al-kuḥl，kohl），意為用作眼線的粉。為什麼眼線（eyeliner）會跟醇扯上關係呢？這個詞原本用於輝銻礦（stibnite）昇華後所產生的三硫化二銻（antimony sulfide，Sb₂S₃，眼線、消毒劑、化妝品），由於製作的過程中涉及昇華，在1670年代開始被借用來形容任何需要蒸餾的物質，到1753年又被專用來形容醇。

從1850年開始，「醇」開始用在有機化學上，用來代表所有帶有-OH基的物質。在IUPAC（國際純化學和應用化學聯合會，International Union of Pure and Applied Chemistry ）的命名系統中，如果一個化學分子主要的特性來自於醇基，這個化學分子就會有個字尾-ol；反之則只使用字首hydroxy-。

乙醇（ethanol）就是大名鼎鼎的酒精，在酒裡面都可以找到它；酒精也是溶劑、燃料、消毒劑等。對於只有一個醇基的醇類化合物來說，醇基使分子本身帶有極性、可溶於水；但碳鏈越長，由於碳氫化合物的部分為厭水性，會降低它的水溶性，因此到了四碳的丁醇就僅稍溶於水，而五碳的戊醇就不溶於水了。

最小分子的醇是甲醇（methanol），甲醇是很好的溶劑，但在體內代謝會產生甲醛與甲酸，這些都是具有毒性的化合物；而假酒因為含有甲醇，所以飲用後會中毒。其實釀酒時發酵過程中都會產生少量的甲醇，所以酒廠在釀造過程中都會檢驗，如果甲醇濃度超過標準就不能飲用；但家中私釀的酒因為缺乏設備可以檢驗，雖然一般憑經驗都不會有危險，偶而還是會聽到發生意外。

參考資料：

Wikipedia. Alcohol.

Online Etymology Dictionary. Alcohol.