大象肥胖，可能會導致不孕

動物園裡的非洲象越來越胖。雖然想到圓滾滾的大象可能會搏君一笑，但是大象發胖對他們自己卻不是好笑的事。

40％左右的圈養非洲象有肥胖問題。 跟人類一樣，大象肥胖會造成心臟病、關節炎、更短的壽命和不孕。

親愛的，我胖嗎？圖片來源：維基百科

不孕可能是最麻煩的。將近一半動物園的非洲母象表現出異常的卵巢週期，這與高身體質量指數（BMI）有強烈的相關性。根據位於芝加哥林肯公園動物園的科學家們在的2011年的研究報告，全美國的動物園，每年需要平均約六隻小象出生，才能維持穩定的大象數量。但目前平均一年只有三隻左右。

對幾乎所有的大型哺乳動物（包括人類）來說，異常卵巢週期與低出生率有關連性。 按照目前的出生率來看，美國動物園50年內就沒有非洲象可以看了。

動物園裡的大象受肥胖所苦，而野生大象卻因為棲息地不斷減少、象牙盜獵、戰爭和政治動盪的影響，數目下降得更快。因此，動物園可能是人類能提供給大象保護的最後堡壘。為了更了解在動物園大象肥胖和不孕之間的關係，研究團隊已經展開一項針對大象的身體組成與炎症的研究。

在人類，肥胖造成心臟病和不孕，而他們的共同特點是炎症。目前已知肥胖會導致慢性炎症狀態，但是研究者並不知道在大象體內炎症、肥胖與生殖機能異常之間的關係。

因為很難衡量一隻大象是否肥胖，視覺評估又是是非常主觀的一個體況評分標準；因此研究團隊使用氘（一種穩定同位素）以及質譜分析，確定大象體內瘦組織與脂肪組織的量。

分析的結果將揭示生育和肥胖之間的關連，並且可以建議減肥策略，以提升生育能力。

動物園可能需要重新考慮如何安置和餵養大象，以減少超重的發生率。 研究團隊推測，肥胖、炎症與不孕之間的關係應該不只是大象的問題，而是普遍存在於存在於許多圈養的大型哺乳動物，包括犀牛和大猩猩；因為肥胖動物和肥胖的人之間在青春期來臨、停經和整體壽命都有相似性。

筆者看到這裡，忍不住想到，當已開發國家人民為肥胖所導致的疾病所苦時，全世界也有八分之一的人口在飢餓的邊緣掙扎，而且有些地方因為戰亂、政治局勢，造成世界的其他地區即使想援助，也無能為力。圈養的動物，與野地動物的命運，竟與人如此的相像？另外也想到在「共病時代」裡有提到動物在圈養狀況下過胖的問題，以及減肥的良方等，是否這篇文章裡的研究團隊可以參考一下本書，或是跟芝加哥的布魯克菲爾德動物園（Brookfield Zoo）的棕熊照顧團隊交流一下呢？

參考文獻：

2014/7/13. Does this trunk make me look fat? Overweight zoo elephants no laughing matter -- ScienceDaily