2014年7月23日 星期三

大象肥胖,可能會導致不孕

動物園裡的非洲象越來越胖。雖然想到圓滾滾的大象可能會搏君一笑,但是大象發胖對他們自己卻不是好笑的事。


40%左右的圈養非洲象有肥胖問題。 跟人類一樣,大象肥胖會造成心臟病、關節炎、更短的壽命和不孕。


親愛的,我胖嗎?圖片來源:維基百科


不孕可能是最麻煩的。將近一半動物園的非洲母象表現出異常的卵巢週期,這與高身體質量指數(BMI)有強烈的相關性。根據位於芝加哥林肯公園動物園的科學家們在的2011年的研究報告,全美國的動物園,每年需要平均約六隻小象出生,才能維持穩定的大象數量。但目前平均一年只有三隻左右。


對幾乎所有的大型哺乳動物(包括人類)來說,異常卵巢週期與低出生率有關連性。 按照目前的出生率來看,美國動物園50年內就沒有非洲象可以看了。


動物園裡的大象受肥胖所苦,而野生大象卻因為棲息地不斷減少、象牙盜獵、戰爭和政治動盪的影響,數目下降得更快。因此,動物園可能是人類能提供給大象保護的最後堡壘。為了更了解在動物園大象肥胖和不孕之間的關係,研究團隊已經展開一項針對大象的身體組成與炎症的研究。


在人類,肥胖造成心臟病和不孕,而他們的共同特點是炎症。目前已知肥胖會導致慢性炎症狀態,但是研究者並不知道在大象體內炎症、肥胖與生殖機能異常之間的關係。


因為很難衡量一隻大象是否肥胖,視覺評估又是是非常主觀的一個體況評分標準;因此研究團隊使用氘(一種穩定同位素)以及質譜分析,確定大象體內瘦組織與脂肪組織的量。


分析的結果將揭示生育和肥胖之間的關連,並且可以建議減肥策略,以提升生育能力。


動物園可能需要重新考慮如何安置和餵養大象,以減少超重的發生率。 研究團隊推測,肥胖、炎症與不孕之間的關係應該不只是大象的問題,而是普遍存在於存在於許多圈養的大型哺乳動物,包括犀牛和大猩猩;因為肥胖動物和肥胖的人之間在青春期來臨、停經和整體壽命都有相似性。

筆者看到這裡,忍不住想到,當已開發國家人民為肥胖所導致的疾病所苦時,全世界也有八分之一的人口在飢餓的邊緣掙扎,而且有些地方因為戰亂、政治局勢,造成世界的其他地區即使想援助,也無能為力。圈養的動物,與野地動物的命運,竟與人如此的相像?另外也想到在「共病時代」裡有提到動物在圈養狀況下過胖的問題,以及減肥的良方等,是否這篇文章裡的研究團隊可以參考一下本書,或是跟芝加哥的布魯克菲爾德動物園(Brookfield Zoo)的棕熊照顧團隊交流一下呢?

參考文獻:

2014/7/13. Does this trunk make me look fat? Overweight zoo elephants no laughing matter -- ScienceDaily

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