嬰兒在大約8個月大以前，能夠了解不同語言的聲音之間的差別。從這個時期以後，他們的大腦開始只注意他們身邊聽到的聲音。過去對於這種轉變如何發生一直不明白，但是最近的研究成果發現，寶寶與其他人的互動、以及照顧者使用誇張風格的言語（按：寶寶語）似乎對這個轉變有些幫助。
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| 圖片來源：維基百科 |
華盛頓大學在研究7個與11個月大的嬰兒結果顯示，說話的聲音，會對於大腦的協調與規劃說話的區域產生刺激。
這項研究，出版於7月14日的美國國家科學院院刊（PNAS），顯示寶寶的大腦在還沒開始說話之前，就已經開始在腦中形成言語了。
大多數的嬰兒在7個月時開始牙牙學語，但直到他們的第一個生日後，才會說出他們的第一個字。找到當嬰兒只是在聽人說話時，大腦的運動區也開始活化，意味著寶寶的大腦從一開始就試圖回答；這個結果也顯示，7個月大嬰兒的大腦已經試圖找出與說話有關的正確的動作。
研究團隊認為，嬰兒在大腦裏做的這種練習，有助於使嬰兒過度到對他們的母語更敏感的階段。
在實驗中，嬰兒通過一種非侵入性的技術（腦磁圖MEG，暱稱大腦掃描儀）來測量進行外界活動時大腦的活動。57個7個月、11或12個月的嬰兒，每位聽了一系列的本地和外國語言的音節，如「da」和「ta」，同時間研究人員記錄下大腦反應。研究團隊也讓他們聽英語和西班牙語。
研究人員在顳上腦回（superior temporal gyrus）、Broca區和小腦的皮層區域負責規劃說話所需的運動的聽覺區域觀察到腦活動。
在7個月大嬰兒腦中，不論是母語（英語）與非母語（西班牙語）的刺激，都可以看到這些區域活化的現象；可以看到在嬰兒早期發育時，他們對所有講話都會回應，不管以前聽過沒有。
到了11-12個月的嬰兒，他們的大腦在聽到非母語時增加了活動。研究人員認為，這個現象表明了嬰兒的大腦需要更多的精力，來預測非母語會產生哪些活動。這反映了嬰兒在7至11個月之間的經歷所產生的效果，並且顯示，腦運動區的活化有助於嬰兒早期語言感知的過渡階段。
聽到大人講話，可以使嬰兒大腦的動作區開始運作，這超越了過去我們認為會發生的事。嬰兒的大腦正在還沒開始說話之前，就已經在腦中「預演」很久了。這個研究結果，強調了跟孩子互動的重要性，即使他們還不能回答；
同時也顯示，「寶寶語」－緩慢和誇張的語調 －例如「哈～～囉～～～！好～～不～～好～～！」實際上可能可以激勵嬰兒嘗試說話，並模仿他們所聽到的，說出類似「吧～吧～～媽～～～媽～～～！」之類的聲音；因為「寶寶語」雖然是一種很誇張的說話方式，但是當嬰兒聽到時，他們的大腦可能會發現它更容易建立說話所需的運動模式。
所以，新手爸爸媽媽們，多跟你們的小寶寶說說話吧！當你們在跟他說話時，如果你們覺得他有在聽，不要以為是你的想像－他是真的有在聽，而且還很認真的在學噢！
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