是否有一種測試可以驗出我們可能罹患任一種癌症呢？

從小到大，我們不知道要經歷過多少次健康檢查；小時候只是入學前的「標準測試」，等到年紀漸長，健康檢查由入學就業前的儀式，漸漸地轉變為關心自己的各種方式之一。

筆者去年基於這個想法，去做了一次自費的健康檢查。撇開兩天一夜的住院不提，有一些國家建議要定期進行的項目，對於受檢者實在是一項酷刑。 

先說說大腸鏡好了。我們在前一天入住醫院病房時，護理師給大家一小瓶lactulose。lactulose是一種合成的糖，我們不能消化吸收，但可以幫助排空腸道。當然，在住院的前兩天，我們已經被告知要盡量少吃富含纖維素的食物，以利腸道排空。 

當天晚上服用lactulose（就別提要在限定的時間內喝下大量糖水的感覺了）之後不多久，就開始狂瀉了。真的是狂瀉！一開始還有一些固體，後來根本就是液體。我坐在馬桶上有一種奇異的感覺，就是我的大腸什麼時候成了我的膀胱呢？ 

等到終於拉完，也天亮了。幾乎沒睡的我，出來跟其他同梯的健檢伙伴見面時，發現有些伙伴竟然因為跑廁所來不及，被迫換了兩條褲子。這時候不得不佩服其中一位伙伴的高瞻遠矚，他因為不願意服用lactulose所以在檢查的前兩天就開始禁食；我雖然沒有慘到要換褲子，但是拉到小菊花疼痛不已，加上整夜沒睡的疲憊，使我發誓短期間再也不要接受這樣的檢查了。 

另一項可以被列為酷刑的檢查是乳房攝影。好像因為乳房都是軟組織的緣故，所以乳房攝影有專門的儀器來「用力夾」乳房。

乳房攝影。真正要照的時候，在乳房上下那兩片是要
「用力夾緊」的。圖片來源：維基百科

我們女生平常胸部被撞一下都會覺得很痛，更何況「用力夾」呢？而且還要照兩張才行！更不幸的是，他們幫筆者照的第一張失敗了，所以還要多照一張，也就是多夾一下！等到從「刑台」下來，筆者已經痛到腳都快抽筋了（忘了提，乳房攝影要站著照）。 

那次結束以後，筆者就常常在想，怎麼沒有比較人道的試驗呢？尤其是乳房攝影，跟筆者同梯的幾位女性，後來都放棄了，他們寧願選擇據說準確度較低的超音波。如果可以有準確度高又人道的檢查，不知道可以造福多少人？當然，如果可以有一種測試，既人道、準確度又高，又可以測出多種結果，那真的是造福人群了...只是，這是否只是一種夢想呢？ 

最近，布拉德福德大學（University of Bradford）的研究團隊設計了一個簡單的血液測試，似乎在告訴筆者，有時候夢想有可能可以實現。

這項測試，稱為「淋巴細胞基因體敏感度測試」（LGS，Lymphocyte Genome Sensitivity），主要是利用不同強度的UVA光（較長波的紫外光，波長為400-315nm的區域）照射白血球後，測量這些UVA對白血球產生的損害。實證研究的結果表明，癌症的患者、癌前期患者以及健康人的白血球經過這個測試產生的結果有明顯的差別。 

研究團隊檢驗了208個人的血液樣本。其中94例是從布拉德福德大學全體師生招募的健康人，另外的114例來自於布拉德福皇家醫院的病人，在他們進行診斷和治療之前收取。在試驗之前，所有的樣品先編碼、匿名之後，再以隨機排列。接著，再將白血球埋在五個不同深度瓊脂之下照射UVA光。 

接著，再以電泳分析UVA對白血球造成的損傷。若DNA有損傷，它在電泳中會呈現出如彗星狀的尾巴；尾巴越長，代表DNA的損傷越越多。測試的結果發現，DNA損傷的程度與病人最終被診斷出患有癌症（58）、癌前狀態（56）以及健康的（94）之間有很好的相關性（P小於0.001）。

目前對這個血液測試的試驗結果發現，對於黑色素瘤（melanoma，一種極度惡性的皮膚癌）、結腸癌和肺癌以及這三種癌症的癌前期狀態，該測試的精確度相當高。這項研究成果已經發表在「FASEB雜誌」。 

為什麼白血球的DNA損傷程度可以用來做這項測試呢？主持這項研究的戴安娜·安德森（Diana Anderson）教授認為，白血球是人體的天然防禦系統的一部分。當他們在與癌症或其他疾病戰鬥時，他們是處在壓力之下；而壓力會造成許多傷害，其中之一就是DNA的損傷。所以研究團隊想知道，如果把它們放在更大的壓力（UVA）之下，是否可以在DNA損傷這個項目上，看到任何可測量出的結果。

測試結果發現：有癌症的人的DNA，比健康的人的DNA更容易被UVA損傷。 安德森教授認為，對於已有特定症狀呈現的病人，這個血液測試可以幫助醫生先行排除是否有癌症的可能性，一方面可以節省時間，也可以避免昂貴和/或不必要的侵入性程序，如結腸鏡檢查及穿刺活檢（biopsy）。或者，它也可以做為輔助測試，用來做為輔助診斷，看看病人是否患有某種目前難以診斷的癌症。 

當然，研究團隊也承認，208個人其實並不多，但是由這208人得到的結果是很令人振奮的。

目前布拉德福德皇家醫院正在進行這個測試的臨床試驗，做為大腸癌測試的輔助測試。患者如有疑似大腸癌的狀況，會先進行這個測試以後，再決定是否要進行大腸鏡檢查。 

筆者想，雖然目前這個測試似乎只對大腸癌、黑色素瘤跟肺癌有效，但隨著測試的樣本增加，如果可以擴大到各種癌症--尤其是如乳癌這類常常會令婦女想要放棄檢查的測試，如果這個測試也能應用到乳癌上，不知道能造福多少女性呢？

 參考文獻：

2014/7/28. Potential 'universal' blood test for cancer discovered. Science Daily.