精胺酸（arginine）

精氨酸。圖片來源：Wiki

精氨酸的英文名稱是arginine，這個字是從希臘文argiros來的，意思是「銀白色的金屬」。

氨基酸與銀白色的金屬有什麼關係呢？原來，精氨酸是在1886年由瑞士的化學家Ernst Schulze與E. Steiger從羽扇豆（Lupin）的白化苗中萃取出來的。由於精氨酸的硝酸鹽（arginine nitrate）是銀白色的，所以Shulze就將這個氨基酸取名為arginine。

Arginine nitrate。圖片來源：BTRWORlds

至於為什麼arginine的中文名字是精氨酸，有兩種說法。一種說法是：因為精液中80%由精胺酸構成，所以稱之為精胺酸；另有一說因為精蛋白（protamine）含有很多arginine，所以arginine被命名為精氨酸。前一種說法，經過查證應該是不可信（精液中含量最多的是果糖），第二種說法比較有可能。

在某些蛋白質上的精氨酸，其支鏈的氮原子會被醣化（glycosylation），稱為N-linked glycosylation，對於個別蛋白質的構造與功能非常重要。除了它以外，絲氨酸（serine）與蘇氨酸（threonine）是另外兩個會被醣化的氨基酸，不過它們醣化的位置在支鏈的羥基（hydroxyl group）上，稱為O-linked glycosylation。

在細胞中精胺酸有個很重要的反應：產生一氧化氮（nitric oxide，NO）。一氧化氮是重要的血管擴張因子。在這個反應中，精胺酸被一氧化氮合酶（nitric oxide synthase）分解，產生瓜胺酸（citrulline）與一氧化氮。這個反應是細胞用來產生一氧化氮、使血管擴張的重要反應。

2 L-arginine + 3 NADPH + 1 H⁺ + 4 O₂ ←→2 citrulline +2 nitric oxide + 4 H₂O + 3 NADP⁺

精胺酸是尿素循環（urea cycle）的一部份。我們用尿素循環將體內的氨轉變為尿素，然後再排出體外。在尿素循環的最後一個反應裡，精胺酸被精胺酸酶（arginase）水解，產生鳥胺酸（ornithine）與尿素。然後鳥胺酸被回收，而尿素則排出體外。

參考文獻：

Wikipedia. Arginine. Protamine. Semen.

ZZ 20種氨基酸的命名來源。百度貼吧：生物吧。

Bioetymology. Arginine

Guoyao Wu. 2013. Amino Acids: biochemistry and nutrition. CRC press. ISBN 978-1-4398-6189-9