硒半胱胺酸（Selenocysteine）

硒半胱氨酸。圖片來源：wiki

硒半胱氨酸（Selenocysteine）是半胱氨酸的硫（sulfur）被硒（selenium）所取代，產生如上的結構。以硒取代硫的結果，硒半胱氨酸比半胱氨酸的還原電位更低，也更適合作為抗氧化劑。

硒半胱氨酸是組成含硒蛋白（selenoproteins）的重要氨基酸，從原核到真核生物都有含硒蛋白，所以硒半胱氨酸已經被認為是組成蛋白的基本氨基酸之一；也就是說，現在不是20個氨基酸組成蛋白質了，而是21個氨基酸組成蛋白質喔！有名的含硒蛋白如穀胱甘肽過氧化物酶（glutathione peroxidase），負責將過氧化氫（H₂O₂）還原為水。

雖然是組成蛋白的基本氨基酸，但是硒半胱氨酸不像其他二十個氨基酸有自己的遺傳密碼（codon），而是以UGA（終止密碼）加上一個約六十個鹼基的「硒半胱氨酸插入序列」（SECIS element）作為插入半胱氨酸的信號。在原核生物，硒半胱氨酸插入序列距離UGA很近；在古菌以及真核生物，硒半胱氨酸插入序列常常位在信息RNA（messenger RNA，mRNA）的3'非轉譯區（3'-untranslated region，3'-UTR）。

SECIS element的構造。圖片來源：Wiki

當沒有硒的時候，含硒蛋白的轉譯會停止在UGA，產生不完整沒有功能的蛋白質；只有在硒存在的時候，才會有完整的蛋白質產生。

硒半胱氨酸是在1976年由美國國家衛生署（NIH）的Thressa Stadtman發現的。她和她的丈夫是NIH的第一對夫妻檔，兩人各有自己的實驗室，兩個實驗室之間也互相合作。

半胱氨酸的由來請參考「半胱氨酸（cysteine）與膀胱（bladder）」，而硒半胱氨酸的seleno-很明顯是從硒（selenium）而來，不過seleno-不是字首，但由於含硒蛋白的關係，似乎已經被廣泛的使用了。

參考文獻：

Wikipedia. Selenocysteine, Thressa Stadtman, SECIS element.