纈草（valerian）與纈胺酸（valine）

纈草。圖片來源：Wiki

纈草（Valeriana officinalis）是原產於歐洲與亞洲的多年生植物，雌雄異株。在十六世紀時，它的花是重要的香水原料，根則被認為有安神的效果。它的英文俗名valerian是源自於拉丁文valere，意為「變得強壯、健康」。

纈草的根裡面有大量的戊酸（pentanoic acid），也因此戊酸也被稱為纈草酸（Valeric acid）。戊酸的分子式為C₅H₁₀O₂，跟所有小分子的酸一樣，它有個不太好聞的味道。

不過，看到纈草，是否有想到二十個氨基酸裡面的纈氨酸（valine）呢？纈氨酸是人類必需氨基酸之一，它的結構如下：

纈氨酸。圖片來源：wiki

纈氨酸最早在1856年由E. von Gorup-Besanez從動物的內臟中分離出來，後來在1879年 P. Schutzenberger又從白蛋白（albumin）的酸水解物中得到它，但命名要到1901年，當埃米爾·菲舍爾（Emil Fischer，1852–1919）由酪蛋白水解物中分離出來，並在1906年以化學合成得到它之後，才被命名為valine。不同的百科全書都提到，Fischer將這個氨基酸命名為纈氨酸，是因為纈草酸的緣故；但沒有提到為何會決定這樣命名。不過，纈草酸跟纈氨酸都是五碳的酸，只是纈氨酸多了氨基（-NH₂）。

纈草酸（戊酸）。圖片來源：wiki

或許是因為都是五碳的酸的緣故？畢竟在1901年時，我們所知道的化合物應該沒有現在那麼多。

最近有篇跟纈草有關的研究，發現溫度高的時候雄株多；而隨著全球暖化，代表雄株會越來越多！雄株增多，會使得生長在高山上的纈草結果率提升，結果就是讓我們觀察到纈草往山上移動。

參考文獻：

William K. Petry et. al., 2016. Sex-specific responses to climate change in plants alter population sex ratio and performance. Science. 01 Jul 2016: Vol. 353, Issue 6294, pp. 69-71 DOI: 10.1126/science.aaf2588