瘧原蟲會互相幫助？

在臨床上，當病人同時被惡性瘧原蟲（Plasmodium falciparum）與間日瘧原蟲（Plasmodium vivax）感染時，症狀會變得更嚴重。但是，很多病原體在共感染時並不會有這樣的現象；為何瘧原蟲會有這樣的現象呢？

惡性瘧原蟲。圖片來源：Wiki

愛丁堡大學的研究團隊，以小鼠為模型進行實驗後發現：當病人被惡性瘧原蟲感染後，由於惡性瘧原蟲不挑嘴，什麼階段的紅血球他都照單全收，造成病人很快就會產生嚴重貧血；這時身體為了要有紅血球可以帶氧，就會大量製造紅血球來補充，於是一下子我們的血管裡就出現了好多小鮮肉紅血球。

間日瘧原蟲。圖片來源：Wiki

偏偏間日瘧原蟲就是愛吃小鮮肉，所以當大量的小鮮肉因為被惡性瘧原蟲感染而出現時，間日瘧原蟲就開始大快朵頤，於是可憐的我們便因為嚴重貧血、加上瘧原蟲代謝物大量增加，病情就一發不可收拾了。

所以，倒不是瘧原蟲會互相幫助，而是人體的代償機制在這兩種瘧原蟲共感染時，幫了它們一個大忙！

參考文獻：

Ricardo S. Ramiro, Laura C. Pollitt, Nicole Mideo, Sarah E. Reece. Facilitation through altered resource availability in a mixed-species rodent malaria infection. Ecology Letters, 2016; DOI: 10.1111/ele.12639