2016年8月23日 星期二

碳(carbon)與卡爾文循環(Calvin Cycle)

不同狀態的碳。圖片來源:Wiki


碳(carbon)的名字來自於煤(coal)和木炭(charcoal)。到底是誰發現碳已不可考,羅馬人很早就懂得製作木炭,而據信中國人在紀元前2,500年就知道鑽石了。不過,拉瓦節(Antoine Lavoisier,1743-1794)是第一個證明鑽石也是碳構成的。在1772年,他把木炭與鑽石燃燒,證明它們都只會產生二氧化碳,而且每公克木炭與每公克鑽石所產生的二氧化碳量是相同的。1779年舍勒(Carl Wilhelm Scheele,1742-1786)也證明石墨(graphite)也是由碳構成的,而不是如過去認為是由鉛組成的。

碳的名字也是拉瓦節在1787命名的,法文寫作 charbone,源自於拉丁文 carbonem,意思是「煤、木炭」。字首寫作carb(o)-。

碳有好幾種同位素,其中最穩定的是碳12(12C,佔98.93%)與碳13(13C,佔1.07%)。由於生物體偏好使用碳12,所以在生物體內碳12的比例還要在高些,因此碳12:碳13的比例可以用來判斷地層是否曾被微生物作用過的證據。由於碳12是我們體內主要的元素之一,可能也是最重要的元素,所以在1961年IUPAC(國際純化學和應用化學聯合會,International Union of Pure and Applied Chemistry )把碳12列入原子量標準。

碳的同位素裡面最為人所知道的應該是碳14(14C)。它是自然產生的,在大氣中的濃度約為1 PPT(part per trillion,兆分之一)。因為它的半衰期(half-life)是 5,730 年,而在生物體內的濃度會維持恆定,等到生物死亡後就會隨時間衰減,所以在1949年威拉得·利比(Willard Libby,1908-1980)發展了「放射性碳定年法」(Radiocarbon dating),用來鑑定化石的年代。

除了放射性碳定年法之外,碳14還幫助卡爾文博士(Dr. Melvin Calvin,1911-1997)解出卡爾文循環(Calvin Cycle)。當時卡爾文博士要追蹤二氧化碳在綠藻(Chlorella)裡面的去向,原本使用了碳11(11C),但是碳11的半衰期只有22分鐘,根本來不及分析!幸好在1940年馬丁·卡門(Martin Kamen,1913-2002)與薩姆·魯賓(Sam Ruben,1913-1943)發現了半衰期長得多的碳14,使得卡爾文循環的研究可以順利進行;所以有時候技術不夠進步也會嚴重阻礙科學發展呢!

參考資料:

Wikipedia. Carbon. Carbon-14.

Taiz and Zeiger. Plant Physiology and Development. 6th eds. Sinauer.

Online Etymology Dictionary. Carbon.

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