馴鹿的特殊技能加一：邊吃邊睡

 

圖片作者：ChatGPT

上次介紹過馴鹿（reindeer，Rangifer tarandus）可以看到紫外光，但是馴鹿的特殊技能並不止於此...牠還可以邊吃邊睡！

瑞士與挪威的研究團隊，以腦電波（EEG）來觀察馴鹿的睡眠，並調查北極季節性光線條件對其睡眠-覺醒節律的影響。

為什麼要研究馴鹿的睡眠呢？原來在北極是半年永晝半年永夜，永晝時馴鹿的食物（地衣）豐沛，所以馴鹿就得趕緊大吃特吃，在身體裡儲存足夠的養分，才能熬過食物匱乏的永夜時期。

但是，也不能拼命吃不睡覺啊！更何況，馴鹿是反芻動物，也就是說，他們花在吃飯的時間比一般動物要長。事實上，研究團隊發現，馴鹿一年到頭睡覺的時間都差不多。

為了瞭解馴鹿到底怎麼適應這種永晝永夜交替的狀況，研究團隊挑選了夏至、冬至、春分三個時間點，紀錄四頭成年雌性馴鹿的腦波（每次記錄四天）。夏至和冬至分別代表極端的長日照和長夜晚條件，而春分則提供了一個中間參考點。

測量的結果發現，馴鹿在反芻的時候，其實也在睡覺；從腦波圖形上看來，馴鹿在反芻時，其實是在進行所謂的非動眼睡眠（non-REM sleep）。而且研究團隊發現，馴鹿反芻的越多，所需要的睡覺時間也隨之減少。

論文作者說，其實當馴鹿在反芻時，臉上沒有表情、眼神呆滯，看起來很像...我們的大學生上課的時候？

其實馴鹿的生物時鐘確實不遵循傳統的24小時節律。這是因為在極端的北極環境中，長期的永晝或永夜條件影響了它們的生物節律，導致馴鹿的生物時鐘與一般認知的24小時日夜節律不同。這種適應性變化使得馴鹿能夠更好地適應北極環境中極端的光照條件，這對它們的生存和行為模式有重要影響。馴鹿的這種獨特的生物時鐘調節是它們適應極地環境的一部分。

參考文獻：

Furrer et al., Reindeer in the Arctic reduce sleep need during rumination, Current Biology (2023), https://doi.org/ 10.1016/j.cub.2023.12.012