自閉症患者（ASD）的觸覺敏感

 

圖片來源：維基百科

提起自閉症，很多人可能會想到「自閉症患者都有特別的才能吧？」但其實，大多數自閉症患者並沒有特殊才能。他們更常見的是在社交方面有一些困難，而這些問題通常在他們很小的時候就開始顯現了。

除此之外，自閉症患者還有一個常被忽略的問題——感官的敏感。比如對光、聲音或觸摸特別敏感。其實，超過94%的自閉症患者都會有這樣的感覺處理困難。尤其是觸覺的敏感，在自閉症患者中非常普遍，而且通常在被診斷出自閉症之前就已經有明顯的表現。比如，他們可能非常在意衣服的標籤，不喜歡某些材質的衣服，或者堅持穿舊衣服直到破了也不肯換。

最近，美國的研究人員發現，當某些與自閉症有關的基因在小鼠身上發生變異時，這些小鼠對觸覺的刺激反應過度。而且，他們發現小鼠如果在新生期就對觸覺過度反應，長大後就可能表現出焦慮和社交行為方面的問題。但如果這種觸覺過度反應是在生命的後期才出現，則不會。

研究團隊針對多種基因突變的小鼠進行了研究，包括Gabrb3、Mecp2、Nlgn2和Rorb等。他們進行了一系列行為測試，發現那些帶有特定基因突變的小鼠，在成年期對觸覺刺激的反應特別強烈。這意味著，這些基因突變的小鼠對一些輕微的觸覺刺激就會有過度的反應，顯示自閉症相關基因突變和觸覺過敏之間存在關聯。

在開放場測試中，帶有某些基因突變的小鼠比正常的小鼠在場地中心的停留時間短，這意味著牠們可能更焦慮。在新生期的觸覺反應性測試中，這些小鼠對氣流刺激的反應也特別強烈，而且對重複刺激的適應能力下降，這表明他們對持續的刺激的感覺適應能力受到了影響。

但有趣的是，另一些基因突變的小鼠在新生期的觸覺反應性和正常小鼠差不多，也能很好地適應重複的刺激。這顯示，雖然一些基因突變的小鼠在成年期可能會出現觸覺行為異常，但他們在新生期的觸覺反應性是正常的。

這些發現支持了這樣的假設：不同的自閉症相關基因突變影響觸覺反應性的發展時序不同，而這可能會預示成年期的焦慮樣行為和社交行為異常。

此外，研究團隊還進行了光學反應性測試，他們想知道是否只要單獨活化那些負責輕觸感覺的神經元就足以在突變的動物中引起異常的行為反應。他們利用光遺傳學活化皮膚中的低閾值機械感受器，並觀察小鼠對這些特定刺激的行為反應。他們發現，對爪子的刺激引起了最強烈的反應，而對背部毛皮的反應相對較弱。特別是在對帶有Gabrb3突變的小鼠前爪進行測試時，這些小鼠對刺激的反應特別強烈。他們甚至在這些小鼠出生前一天就進行了測試，發現帶有Gabrb3突變的小鼠對前爪光學刺激的反應明顯增強，這顯示著這個與自閉症相關的基因在控制晚期胚胎階段的觸覺反應性方面發揮著重要作用。

研究團隊的發現也支持了異常的觸覺反應與社交行為缺陷之間的聯繫。他們發現，在自閉症譜系障礙的小鼠模型中，新生期早期的觸覺過度反應與成年期的焦慮樣行為和社交行為缺陷相關。這些發現意味著，觸覺處理的異常可能是自閉症相關行為特徵的早期標誌，而且不同的感覺處理路徑可能在自閉症的不同發育階段有不同的影響。

參考文獻：

Tasnim, A., Alkislar, I., Hakim, R. et al. The developmental timing of spinal touch processing alterations predicts behavioral changes in genetic mouse models of autism spectrum disorders. Nat Neurosci (2024). https://doi.org/10.1038/s41593-023-01552-9