溫度的拼圖：氣候變遷重塑北美鳥類的生命？（簡易版）

 

圖片來源：維基百科

地球正在變暖，那麼這對生活在地球上的動物和植物會有什麼影響呢？最近的一個研究就聚焦在北美的鳥類上，研究者們想知道溫度變化對這些鳥類的體型和形態有什麼影響。

在這項研究中，科學家們收集了1989年到2018年間的資料，涵蓋了北美大陸從低緯度到高海拔地區的鳥類數據。他們觀察了105種鳥類的體重和翅膀長度。結果發現，無論是在緯度上還是在時間上，溫暖的溫度都與較小的體型有關。在這30年間，鳥類的體重平均減少了0.56%。

不過，有趣的是，鳥類的翅膀長度卻隨著時間的推移而增加。這似乎與體型變小的趨勢相反。鳥類的體型和形態顯示出隨著緯度和海拔變化的明顯趨勢。在海拔上，體型通常隨著海拔的增加而減小。這個發現支持了一個叫做Bergmann's Rule的規則，這個規則說的是，在溫度較低的地區，動物的體型通常會較大。

這項研究還指出，溫度的變化可能是通過溫度對鳥類死亡率的影響，或者是在鳥類早期生活階段的發育過程中發揮作用的。特別是最高的溫度，而不是最低的溫度，似乎是推動鳥類體型和溫度關聯的主要因素。

不過，也有人對這個研究提出了質疑。Andreas Nord和他的團隊認為，鳥類體型的減輕可能並不是為了溫度調節。他們指出，雖然理論上較小的動物因為有較高的表面積對體積比，更能夠承受高環境溫度，但這項研究中鳥類體型的實際變化非常微小，所以在熱量產生和消散方面的改變也非常微小。

Nord的團隊還指出，這些數據主要是在春季和夏季收集的，而且大多數研究的鳥類是候鳥，也就是說它們在研究地區停留的時間很短。這可能意味著將鳥類的形態學與當地環境溫度相關聯存在問題。此外，研究僅基於雄性鳥類的數據，這可能限制了結論的普遍性。

總之，Nord的團隊認為，即使鳥類體重的減輕與氣候變暖有關，這種變化對溫度調節的實際好處可能是有限的。他們建議未來的研究應關注體型減小在溫暖環境中如何發生、為什麼重要，並從能量和適合度的角度實證評估在氣候暖化下減小體型的好處。

而Youngflesh等人也提出了回應，但是他們並沒有直接回答關於候鳥質疑的問題。他們的回應主要集中在其他方面，如小效應大小的生物學意義、氣候變化對鳥類體型的影響，以及繁殖期對觀察到的性狀變化的重要性等。

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參考文獻：

Youngflesh, C., Saracco, J.F., Siegel, R.B. et al. Abiotic conditions shape spatial and temporal morphological variation in North American birds. Nat Ecol Evol 6, 1860–1870 (2022). https://doi.org/10.1038/s41559-022-01893-x

Nord, A., Persson, E., Tabh, J.K.R. et al. Shrinking body size may not provide meaningful thermoregulatory benefits in a warmer world. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02307-2

Youngflesh, C., Saracco, J.F., Siegel, R.B. et al. Reply to: Shrinking body size may not provide meaningful thermoregulatory benefits in a warmer world. Nat Ecol Evol (2024). https://doi.org/10.1038/s41559-023-02308-1