自閉症（ASD）與腸道菌：雞生蛋還是蛋生雞？

 

圖片作者：ChatGPT

自閉症譜系障礙（ASD）是一種影響大腦發育的情況，讓患者在社交、溝通方面遇到困難，還可能表現出重複的行為，或對周圍的感覺特別敏感。

你可能不知道，很多自閉症的朋友們還有另一個常見的問題——腸胃問題，比如肚子痛、拉肚子或便秘。這個現象引起了科學家們的注意。他們發現，我們的腸道裡有很多微生物，這些微生物和我們的大腦其實是有聯繫的，科學家稱這種聯繫為「腸-腦軸」。當這條軸線出了問題，可能就會影響到我們的情緒和行為。對於像自閉症這樣的神經發育狀況來說，腸-腦軸的功能異常可能特別重要。

腸道裡的微生物對我們的免疫系統、代謝和神經系統都有很大的影響。有些科學家猜測，如果腸道微生物的組成不平衡或者有特定的組合，可能跟自閉症的一些特徵有關。他們甚至想知道，如果能把腸道菌調整好，是不是自閉症的症狀也能得到改善？

但以往的研究結果並不一致，可能是因為研究方法上的一些限制，比如參與者太少，或者沒有考慮到所有可能影響結果的因素。因此，澳洲的研究團隊決定進行一個更全面的研究，希望能更清楚地理解腸道微生物和自閉症之間的關係。

這個研究團隊做了一個很大規模的研究，收集了247名兒童的大便樣本，其中99名被診斷為自閉症。他們收集了很多信息，包括人口學數據、飲食數據、大便的狀況、心理測試結果，甚至是每個人基因的細節。

為了了解這些孩子的飲食習慣，研究團隊用了一個叫做澳大利亞飲食調查（Australian Eating Survey, AES）的問卷。這個問卷主要由孩子的父母填寫，涵蓋了123種不同的食物，包括主食、水果、肉類、奶製品等等，還記錄了這些食物的攝入頻率。

研究發現，與兄弟姐妹和其他未被註冊的對照組相比，自閉症兒童的飲食多樣性明顯較低。換句話說，自閉症的孩子們通常對食物的選擇比較挑剔，這可能跟他們對新食物接受度低、對食物質感和味道比較敏感有關。飲食多樣性的降低不僅可能影響腸道微生物的結構和功能，還可能影響孩子的營養狀態和整體健康。因此，這一發現強調了在管理自閉症時考慮飲食干預和營養支持的重要性。

過去有研究認為，腸道微生物可能在自閉症的發展中扮演一個重要的角色，但這次研究發現，腸道微生物與自閉症診斷之間的直接關聯其實很有限。相反，這次研究支持了一個新的想法：與自閉症相關的限制性興趣，如飲食上的挑食，可能是導致腸道微生物與眾不同的一個重要因素。換句話說，自閉症中的行為特徵，特別是在飲食方面的挑剔，可能是造成腸道微生物特殊組合的原因之一，而不是微生物群直接導致自閉症。

參考文獻：

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