瓜胺酸（citrulline）與西瓜（watermelon）

瓜胺酸。圖片來源：Wiki

瓜胺酸（citrulline）的名稱來自西瓜（watermelon），因為它是由Koga 與 Odake首先在1914年從西瓜裡面分離出來的。到了1930年，M. Wada再次確認，因此就用了拉丁文的西瓜「citrullus」給瓜胺酸命名了。

瓜胺酸雖然不是必需胺基酸，也不是標準蛋白質胺基酸，但是它是肝臟中的尿素循環（urea cycle）的中間產物，而尿素循環是很重要的代謝途徑。我們經由尿素循環將體內的氨轉變為尿素，然後再排出體外。除此之外，瓜胺酸可以由精胺酸（arginine）產生；精胺酸被一氧化氮合酶（nitric oxide synthase）分解，產生瓜胺酸與一氧化氮（nitric oxide，NO）。這個反應是細胞用來產生一氧化氮、使血管擴張的重要反應。

2 L-arginine + 3 NADPH + 1 H⁺ + 4 O₂ <-->  2 citrulline +2 nitric oxide + 4 H₂O + 3 NADP⁺

有些蛋白質（如組蛋白histone）含有瓜胺酸，但是這些瓜胺酸是在轉譯（translation）完成後再經過精氨酸脫亞胺酶（peptidylarginine deiminases，PADs）將精胺酸瓜氨酸化（citrullination，或稱為脫亞胺化deimination）而產生的。類風濕性關節炎（rheumatic arthritis）的患者常可測到抗瓜胺酸抗體，雖然不知道為何會產生，但因為常可以偵測到，所以已經成為這個疾病的診斷標準之一了。

參考資料：

Wikipedia. Citrulline.

Guoyao Wu. 2013. Amino Acids: biochemistry and nutrition. CRC press. ISBN 978-1-4398-6189-9