乳糖（Lactose）之乳糖不耐症究竟是怎麼一回事？

乳糖。圖片來源：Wiki

乳糖（lactose）是由半乳糖（galactose）與葡萄糖（glucose）所組成的雙糖。

乳糖的名稱是在1843由讓 - 巴蒂斯特·杜馬 (Jean Baptiste André Dumas，1800-1884)命名的，字首 lacto-源自拉丁文 lac，意為「牛奶」（milk），加上代表糖的化學字尾 -ose。

乳糖第一次被分離出來是在1633年，由義大利的Fabrizio Bartoletti 醫師（1576–1630）完成的。後來在1700年，梵諦岡的藥劑師 Lodovico Testi （1640–1707）出版了一本小冊子，聲稱乳糖（當時稱為saccharum lactis）可以緩解關節炎的症狀。1780年舍勒（Carl Wilhelm Scheele，1742–1786）確認乳糖的確是糖的一種，而在1812年海因里希·沃格爾 （Heinrich Vogel，1778-1867）發現乳糖水解會產生葡萄糖。

到了 1856年，巴斯德（Louis Pasteur，1822-1895）將乳糖純化並結晶，而它的結構要等到 1894年由埃米爾·菲舍爾（Emil Fischer，1852–1919） 才解出來。

哺乳動物的乳汁中主要的糖就是乳糖。嬰兒的小腸絨毛上皮可以分泌乳糖酶（lactase，β-D-galactosidase），可以把乳糖分解為葡萄糖與半乳糖，所以具有消化乳糖的能力。等到斷奶以後，如果不再攝食含有乳糖的食物，乳糖酶的分泌就會一直下降。在歐洲、西亞、南亞以及非洲的薩赫勒地區（Sahel belt ），因為動物的乳汁是主食之一，在過去已經篩選出了讓他們到成年都還會分泌乳糖酶的基因，因此他們有七成的人口成年後乳糖酶持續分泌；相對於其他地區（尤其是東南亞與大洋洲）只有少於三成的人口成年後還有乳糖酶分泌。

不分泌乳糖酶的人，一旦攝食含有乳糖的食物，因為無法消化，乳糖到大腸被共生菌叢分解、發酵，產生酸與氣體，產生脹氣、腹瀉等症狀，就是所謂的「乳糖不耐症」（lactose intolerance）。

參考資料：

Online Etymology Dictionary. lactose, lacto-.

Wikipedia. Lactose.