看到銀河就要想到半乳糖（galactose）

半乳糖。圖片來源：Wiki

半乳糖（Galactose）的名字就是「牛乳裡的糖」（milk sugar）的意思 ，因為字首 galact(o)-就是「牛乳，乳狀物」的意思，而字尾 -ose代表「糖」。

字首 galact(o)-有個有趣的來源：來自於銀河（the Milky Way）！這個字首直接的來源是希臘文的gala，也就是銀河（galaxy）。古拉丁文裡的銀河寫作「lactea」或「circulus lacteus」，到了晚期寫為「galaxias」（希臘文寫為 galaxias 或 galaxias kyklos），都是描述天上銀河的樣子。附帶提一下，現代英文銀河「the Milky Way」其實是從拉丁文的「lactea」翻過來的。

半乳糖是葡萄糖（glucose）在四號碳的差向異構體（C-4 epimer），也就是說，半乳糖與葡萄糖只有在四號碳的官能基的排列是不一樣的。

半乳糖是由巴斯德（Louis Pasteur，1822-1895）在1856年分離出來的，不過在前一年 E. O. Erdmann就發現乳糖（lactose）水解產生的不只有葡萄糖。巴斯德當時把半乳糖叫做乳糖（lactose），後來到了1860年，法國化學家馬塞蘭·貝特洛（Marcellin Berthelot，1827–1907）把它改名為現在的名字。半乳糖的結構一直到1894年才由埃米爾·菲舍爾（Emil Fischer，1852–1919）與羅伯特·莫雷爾（Robert Morrell）定出來。

在自然界半乳糖主要出現在動物的乳汁裡，所以所有的乳製品裡面都可以找到乳糖。人類在泌乳的時候才會產生乳糖，不過乳汁裡面的半乳糖只有29%-41%是從新合成，其他的部分則由飲食中取得，所以正在哺乳的媽媽們要補充一些乳製品喔。

人體代謝乳糖主要是經過萊洛伊爾途徑（Leloir pathway，紀念發現者阿根廷籍法裔生物化學家盧伊斯·弗德里科·萊洛伊爾醫師，Luis Federico Leloir，1906-1987）。萊洛伊爾途徑共有三個酵素，GALK（乳糖激酶，galactokinase）、GALT（galactose-1-phosphate uridyltransferase）與GALE（UDP-galactose-4’-epimerase）。任一酵素缺乏可以導致半乳糖血症（galactosemia），患者出生時沒有症狀，但幾天後，在餵奶後常發生嚴重吐奶及腹瀉，並呈現昏睡狀，由於半乳糖只能在肝臟代謝，之後會有肝脾腫大、黃疸、脫水及體重不增等現象，甚至會因血液感染而死亡，是一種非常嚴重的遺傳疾病，即使不提供任何含有半乳糖的食物，小孩的發育還是受到相當嚴重的影響。在台灣發生率大約是五萬分之一，也是新生兒篩檢的項目之一。

參考資料：

Wikipedia. Galactose.

Online Etymology Dictionary. galacto-

衛生福利部國民健康署遺傳疾病咨詢服務窗口。半乳糖血症（Galactosemia）。