木糖（xylose）與木糖醇（xylitol）

木糖。圖片來源：Wiki

木糖（Xylose）是在1881年由芬蘭科學家 Koch從木頭裡面分離出來的，也因為這樣，所以用了希臘文的 xylon（木頭）與化學字尾 -ose來命名。不過木糖真正能以大家可接受的價格（跟蔗糖差不多）出現在市場上，要到1930年了。

木糖在植物裡面的功能包括提供植物結構上的支持，其中最重要的是由β-D-木糖形成聚合物木聚糖（xylan）。在植物的細胞壁裡面並不只有β-D-葡萄糖所形成的纖維素（cellulose）而已，木聚糖也是重要的角色。在樺樹（birch）的細胞壁裡面，木聚糖可佔三成，而雲杉（spruce）與松樹只有9%。

在蛋白質的醣化（glycosylation）反應中，木糖是第一個被加到絲胺酸（serine）或蘇胺酸（threonine）的糖（稱為O-linked glycosylation）。

木糖的熱量低（只有葡萄糖的62.7%）而且沒有令人不適的餘味，所以對糖尿病人來說是不錯的代替品。

不過木糖最受到重視的部分到不是它本身，而是氫化（hydrogenation）後產生的木糖醇（xylitol）。在1970年代的研究就發現，嚼含有木糖醇口香糖，蛀牙發生率比嚼含有蔗糖的口香糖要低。後續的研究發現，木糖醇可以幫助牙齒琺瑯質再鈣化，從而減少蛀牙的發生。細菌會吸收木糖醇，但是卻無法利用（它們只能利用六碳糖），於是這些細菌就被餓死了。

木糖醇。圖片來源：Wiki

當然也因為這樣，做麵包時可不能用木糖醇來代替蔗糖，因為酵母菌也會餓死喔。

參考資料：

Wikipedia. Xylose. Xylitol.

Koch, E., Pharm. Z. Russland, 26, 657 (1886); Ber. them. Ges., Ref., 20, 145 (1887).參考資料來自：Mabel M. Miller and Howard B. Lewis. 1932. Pentose Metabolism I. The Rate of Absorption of D-Xylose and the Formation of glycogen in the Organism of the White Rat after Oral Administration of D-xylose*. J. Biol. Chem.98:133-140