甲硫胺酸（methionine）

甲硫氨酸。圖片來源：Wiki

在1922年，J.H. Mueller 想從酪蛋白（casein）的酸水解物中找到可以刺激溶血性鏈球菌（hemolytic streptococcus）生長的物質時，發現了甲硫胺酸。

不過，甲硫胺酸的英文名字 methionine直到1928年才確定。在那一年，G. Barger 與 F.P. Coyne將甲硫胺酸的結構確定了，因為它有甲基（methyl-）與硫（希臘文 theion），所以合在一起寫為 methionine，意思是有甲基也有硫的胺基酸。

甲硫胺酸是二十個氨基酸裡面「唯二」只有一個遺傳密碼的胺基酸，它的遺傳密碼是AUG；另一個只有一個遺傳密碼的胺基酸是色胺酸（tryptophan），它的密碼是UGG。

遺傳密碼AUG除了代表甲硫胺酸以外，它還是轉譯（translation）的起始密碼（start codon）；不過起始密碼並非只有AUG而已，在它的前面還會有一段特殊的序列（稱為Kozak 序列）讓核糖體認得。不過，真核生物與古菌的起始甲硫胺酸，有些隨後會被切掉；這樣的狀況下，當我們看蛋白質序列時，就會發現第一個胺基酸不是甲硫胺酸。而原核生物蛋白質的第一個胺基酸則是一個特別的甲硫胺酸，稱為N-甲酰甲硫胺酸（N-formylmethionine）。

在植物，甲硫胺酸是合成乙烯（ethylene）的原料。植物將甲硫胺酸的三號碳與四號碳拿來合成乙烯，剩下的甲基硫（CH₃-S）的回收則經由經由楊氏循環（Yang Cycle），再產生一個新的甲硫胺酸。楊氏循環是為了表彰楊祥發院士對研究乙烯合成的貢獻而命名的。

甲硫胺酸是必需胺基酸，所以我們也要記得均衡攝取喔～除了肉、魚、蛋、奶之外，大豆、芝麻與巴西堅果也是很好的甲硫胺酸的來源。

在甲硫胺酸的硫上面多一個甲基就成了S-甲基甲硫胺酸，就是俗稱的「維生素U」，有保護消化道黏膜與肝臟的功效。

參考資料：

Bioetymology. Methionine.

Guoyao Wu. 2013. Amino Acids: biochemistry and nutrition. CRC press. ISBN 978-1-4398-6189-9

Wikipedia. Methionine.