氧（oxygen）與「酸」（acid）

元素「氧」的英文是 oxygen，字首是 ox-， oxy-。但是「酸」（sharp, sour, acid）的字首，也是一樣的。為什麼會這樣呢？

拉瓦節。圖片來源：wiki

氧氣是拉瓦節（Antoine Lavoisier，1743-1794）命名的。他透過進行了一連串精巧的實驗，推翻了當時所謂的「燃素」（phlogisticated air）理論。

在1778年，拉瓦節向法國科學院發表了有關燃燒的實驗。在他的文章中，他提到所謂的「燃素」（phlogisticated air）其實並不存在，而是因為這些金屬--如他實驗中的磷、硫、錫、汞等--吸收了空氣中的一種成分。這種成分，可以由加熱氧化汞（red calx，即HgO，俗稱三仙丹）得到。

由於這些金屬的氧化物都具有酸性，所以拉瓦節認為，所有的「酸」裡面都有氧；於是他在1779年正式把被普利斯萊（Joseph Priestley，1733-1804）稱為「去燃素空氣」（dephlogisticated air）的成分命名為「氧氣」：oxygen。因為希臘文中的ox-或oxy-的意思是「酸」（oxys），而-gen則是「產生」的意思。

不過，拉瓦節在法國科學院的報告，招來了許多人的抱怨。包括普利斯萊以及舍勒（Carl Wilhelm Scheele，1742-1786），都在他之前曾經分離出氧氣，但是都沒有確認它是元素（感覺上舍勒錯過了不少東西）。不過，現在大家都還是認為，普利斯萊才是發現氧氣的人。

拉瓦節在法國大革命的恐怖統治時期（Reign of Terror）被捕，原因只是因為他擁有了農場（Ferme générale）向農民收租。當時他的夫人（Marie-Anne Paulze Lavoisier）努力的營救他，提出許多拉瓦節在科學上的重大貢獻，希望政府能讓他繼續他的研究；但是據說當時的法官的回答是：「共和國不需要科學家，也不需要化學家；但是正義不能被延遲！」（La République n'a pas besoin de savants ni de chimistes ; le cours de la justice ne peut être suspendu.(The Republic needs neither scientists nor chemists; the course of justice cannot be delayed.)），於是他在1794年的五月八日上了斷頭臺。

他去世以後，他的夫人努力保存他的筆記本、為他出書，使他在科學上的發現得以被保存與承認。許多他的筆記本，現在都在康乃爾大學（Cornell University）。

參考文獻：

George Johnson。2009。十項最美的實驗。 臉譜出版。

Wikipedia. Antoine Lavoisier, Joseph Priestley,Marie-Anne Paulze Lavoisier