從葡萄乾來的葡萄糖（glucose）

葡萄糖。圖片來源：Wiki

葡萄糖 （glucose）英文名稱其實就是「甜的糖」的意思，因為字首 gluc(o)- 源自希臘文 glykys，意為「甜」（sweet）；gluc(o)- 也可以寫作 glyc(o)-，而字尾-ose就是糖的意思。

第一個發現葡萄糖的人是德國的化學家馬格列夫 （Andreas Marggraf ，1709-1782），他在1747年從葡萄乾（raisins）裡面分離出葡萄糖；所以葡萄糖有個俗稱叫做 grape sugar。「葡萄糖」（glucose）這個名稱是在1838年由法國化學家讓 - 巴蒂斯特·杜馬（Jean-Baptiste Dumas，1800-1884）取的。而葡萄糖的結構則是由德國化學家埃米爾·菲舍爾（Emil Fischer，1852–1919）定出來的，他因為對糖的結構的研究，得了1902年的諾貝爾化學獎（其實他對胺基酸的研究貢獻也很大）。

不論是好氧（aerobic）或厭氧（anaerobic）的生物，都需要葡萄糖作為主要的能量來源。我們的大腦、胚胎組織更是完完全全的依賴葡萄糖！因此，生物發展出不同的儲存葡萄糖的形式；動物與微生物儲存肝醣（glycogen），植物儲存澱粉（starch）與蔗糖（sucrose）。肝醣與澱粉全部都由葡萄糖組成，蔗糖則有一半是葡萄糖，另一半是果糖（fructose）。哺乳動物主要運輸的碳水化合物就是葡萄糖，而植物主要運輸的碳水化合物是蔗糖，其中也有一半是葡萄糖；昆蟲運輸的是海藻糖（trehalose），是由葡萄糖構成不具有還原力的雙糖。由於葡萄糖有還原力，使得糖尿病（diabetes）的病人若血糖控制不佳，當血糖（也就是葡萄糖）濃度高時，會開始還原細胞膜上的脂質、蛋白質等，對細胞造成損害；長久下來，如腎臟等器官就會出現問題。

除此了能量的用途之外，植物的細胞壁主要由纖維素（cellulose）構成，而纖維素也是葡萄糖；昆蟲與甲殼類會合成幾丁質（chitin，一名甲殼素），而幾丁質是葡萄糖的衍生物 N-乙酰葡萄糖胺（N-acetylglucosamine）所構成的聚合物。哺乳動物在授乳時期，雌性動物的乳腺會製造乳糖（lactose），乳糖也有一半是葡萄糖（另一半是半乳糖 galactose）。

葡萄糖還可以用來合成維生素C（vitamin C，ascorbic acid），不過人類因為少了中間的某些酵素，所以無法合成，一定要從飲食中取得。由於維生素C主要出現在蔬菜水果中，造成在十六世紀的地理大發現時，遠洋航行常常伴隨著因維生素C不足導致的壞血症（scurvy），後來發現只要帶著檸檬（汁），就可以避免這個問題。

參考資料：

Bioetymology. Glucose.

Wikipedia. Glucose.

Nobel Prizes and Laureates. Emil Fischer - Facts. Nobelprize.org.